「五条さん・・・」

私は不安な面持ちで五条さんを見つめた。
その五条さんは、不安も不穏もどこ吹く風といった表情だ。

「ターゲットが僕ってなら好都合だよ。引きつけて返り討ちにしてやるさ」

しかし次の瞬間、

「和紗を人質にして僕を陥れようなんて、ふざけた考えする連中は」

と、低くくぐもるような声で五条さんは言った。
瞬時に、空気が張り詰める。

「そのとーり！」

その張り詰めた空気を打ち破るように、野薔薇ちゃんが大きな声で言った。

「あのサイドテール野郎は私がいつの日にかぶっ飛ばしてやるから！安心して、和紗さん」
「俺も！こないだ和紗さんを護るって言ったし！」

と、悠仁君。
すると、五条さんはクスッと笑った。

「実に頼もしい生徒たちだねぇ。でも・・・」

五条さんはビシッと一年ズに向かって指差し言った。

「そろそろ学校行かなきゃヤバイんじゃない？遅刻は許しませんよ！」

その途端、野薔薇ちゃんと悠仁君は「うっ」と言葉を詰まらした。

「きょ、今日は、ほら、徹夜で和紗さんの護衛をしてたから特別に休みでいいでしょ？」
「護衛じゃなくて桃鉄してたんでショ」
「そういう五条先生だって、学校行かなきゃならないんじゃないの？」
「僕は只今長期有給休暇中なんです～。昨日は致し方なく仕事だったけど」
「えーっ！なんだよそれ、ズリぃ！」
「ズルくない！有給は労働者の権利！」

と、野薔薇ちゃんと悠仁君の言い分を跳ねのけて、五条さんは三人を学校へ行かせるべく追い立て始めた。

「ふあ～ぁ」
「じゃ、おじゃましました～」

いかにも寝不足な重い瞼をこすり欠伸をしながら、三人は玄関へ向かう。

「みんな、ありがとう。学校頑張ってね」

と、私はみんなを見送る。

「うん、行ってきまーす」
「寝不足はきついけど楽しかったわ。またこうやって集まりましょ」

と、悠仁君と野薔薇ちゃんは玄関から出て行った。
そして、

「恵」

最後に出て行こうとする伏黒君に、五条さんが声をかけた。

「ありがとう。助かった」
「・・・・・・」

それに対して、伏黒君は無言で小さく会釈をして玄関を後にした。

「・・・さて！」

私は言った。

「私も学校行く準備しなきゃ」
「え、行くの？今日も休んだら？」

五条さんの言ったように、この数日私は専門学校を休んでいたのだ。
それだけでなく、一切の外出も控えていた。
それは、襲撃を警戒してのことだったけれど。

「いつまでもビクビクしてジッとなんてしてられません。それこそ向うの思うツボっていうか・・・」

と、私は言った。
すると、五条さんは「やれやれ」と肩をすくめた。

「待って。少し休憩したら僕も一緒に行くから」
「いいですよ。五条さんは家で休んでてください」
「まだひとりで行動することは許可できないよ。でも、確かにずっと家に籠っているのも精神衛生上よくないからね」

そしてさらに、五条さんは言った。

「さっきも言ったけど、まだ休暇が残ってるんだ。折角だしどっか出掛けようよ」
「え・・・」
「どこ行きたい？沖縄？北海道？思い切って海外にする？」
「じゃ、じゃあ、鎌倉で！」

そう私が言うと、五条さんは拍子抜けた様子。

「別にいいけど・・・またえらく近場だねぇ。日帰りでも行けるところじゃない」
「いいんです！ずっと行ってみたかったし。それに、学校があるから旅行は難しいです」
「んー。それもそっか」

すると、五条さんはニッと笑った。

「じゃあ今度の週末、鎌倉へお出掛けといこうか」

私は顔は自然とパァッと輝く。

「はい、すごく楽しみ！」

すると、五条さんはポンポンと私の頭を軽く撫でた後、

「じゃ、和紗の支度が整うまで、僕は少し休憩するよ」
「はい」
「あっ、そーだ！アイス食べよーっと」
「え、こんな朝からですか？」
「アイスはおめざにピッタリなんだよー」

と、五条さんは嬉々として冷蔵庫の前までスキップしていく。
そして冷蔵庫の前にたどり着き、冷凍庫をガサガサと漁るけれど、

「アイスが減ってる！」

と、愕然として私の方を振り返った。

「誰！？僕のアイス食べたの！」
「・・・（数覚えてたのか）」