（この声は・・・）

その聞き覚えのある声に、私は振り返った。

「猪野さん！」

そこには猪野さんがいた。

「うわぁ、めちゃくちゃ久しぶり！」

と、猪野さんは私たちの元へ駆けつけた。

「でも、和紗ちゃんが高専にいるってどうしたの？」
「姉妹校交流会の打ち上げに招かれたんです」
「そうなんだ？でも、どうして？和紗ちゃん高専生じゃないのに・・・」
「そ、それは・・・」
「五条さんの婚約者としてお招きされたんです」

と、私の前に伊地知さんが答えてしまった。
すると猪野さんは、

「え？」

と言ったきりフリーズしてしまった。

【＊猪野は和紗に惚れています（第8話参照）】

「ご、誤解なんです！」

私は慌てて言った。

「その誤解を説明するために来たんです！」
「・・・・・・」

しかし、猪野さんは呆然として聞いていない。
すると今度は、伊地知さんが困惑したように言った。

「え？誤解なんですか？五条さん高専の人たちに言い回ってましたけれど・・・」
「え！？」

またそんな勝手に！？
怒りを通り越して呆れて溜息を吐いていると。


カキィーーーン


快音が響いて聞こえてきて、ハッと私達は顔を上げた。

打ち上げられた白球が青い空に高く高く舞い上がっていく。
そして、そのまま場外ホームランとなった。
打ったのは、悠仁君だった。

「「おおっ」」
「わぁっ」

と、伊地知さんと猪野さん、そして私は歓声を上げた。

その悠仁君のツーランホームランが決定打となり、2対０で東京校の勝利で今年度の姉妹校交流会は終了した。





試合終了後、着替えの時間を挟んで打ち上げパーティーは開かれることになった。

私は伊地知さんに皆より一足先に会場に案内された。
パーティーは立食のビュッフェスタイルで、和洋中の美味しそうな料理の数々が既に用意されている。

「もうすぐ皆さんも来るので待っててくださいね」

と、伊地知さんは他の仕事があるからと立ち去って行った。
広い会場でひとりになって（猪野さんは任務があるからと行ってしまった）、私はどことなく落ち着かない気持ちで皆を待った。

するとしばらくして、

「和紗〜！」

と、五条さんがやって来た。

「野球観てた？見事だったでしょ、我が東京校の勝利」
「はい。おめでとうございます」
「これで２年連続東京校の勝利だよ。これも教師が優秀だからかな。お、美味そ〜」
「五条さん」

と、料理をつまみ食いしようとする五条さんの手を制してから、

「あの、打ち上げの前にお話が」

と、私は言った。
すると、五条さんは手を引っ込めて小首を傾げた。

「何、どしたの」
「あの、婚約云々のことなんですけど、ちゃんと皆さんの前で取り消して下さい！」
「なんで？」
「なんでって・・・そもそもプロポーズもされてないんですけど」
「えっ、したじゃない。神戸のホテルで」
「あ、あれは、私に喝を入れるための、あの場限りの言葉なんじゃ！？」
「んーなワケないでしょ。そんなことだけで僕あんなこと言わないよ」
「で、でも・・・！」

私は言った。

「私は、糠田が森で『つるぎ庵』を開いて村の皆を護る役目があるし、五条さんには五条家当主の務めが。だから・・・」

だから、ずっと一緒にはいられない。
だからこそ、一緒にいられる今を精一杯大切にしようって、そう思ってるのに。
必死に、そう思おうとしているのに。

それなのに、五条さんは飄々とした口調で言った。

「そのことに関してね、僕、いい考えが浮かんだの」
「え・・・」
「野球で例えるなら、二死満塁３点ビハインド４番初球逆転満塁打ってところだねぇ」
「・・・は？」
「どんな考えか聞きたい？」

と、五条さんはニヤリと笑った。