「それは、漏瑚がただ単に弱いだけなんじゃ・・・」
「とんでもない。君は漏瑚を見くびり過ぎだよ」

そう真人は言うけれど、私はにわかに信じがたかった。

（強いの？あの富士山頭が？）

「とにかく、その五条悟をどうにかしないといけないらしい」

と言って、真人はハンモックに上りよっこいしょと横たわった。

「五条悟・・・」

と、私はその名を呟く。
確か、夏油の『魂の皺』に刻まれていた名前だ。
いや、それより前にこの名前を見たことがある。

「・・・あ」

思い当って、私は声を上げた。
それに真人は反応する。

「どうしたの？」
「その名前、知ってる」
「んー？」
「和紗の『魂の皺』に刻まれてるのを見たの。和紗は、五条悟に想いを寄せてるの」
「・・・・・・」

すると、真人はニィーっと笑みを浮かべた。

「なにそれ、面白そうじゃん」




その日以来、真人と私は共同生活を始めた。
人間を捕まえて真人の改造人間の実験に協力したり、名画座に忍び込んで古い映画を観たり、真人が本を読み聞かせてくれたりして、毎日を過ごした。

そんな毎日が楽しくて楽しくて、私は本来の目的である「和紗を探し出して殺す」ことを忘れてしまっていた。

（んー。まぁ、いっか！私は真人がいれば幸せだし♡）

そんなある日。
真人と私の愛の巣に、招かれざる客がやって来た。

「奇子、紹介するよ。彼は吉野順平。映画館で出会ったんだよ」

その日、私はウィンドウショッピングに出かけていて、真人とは別行動していた。
可愛いワンピースを見つけたので、そのワンピース姿になるように真人に魂の形を変えてもらおう。
そう思ってルンルン気分で帰宅したのに・・・。
真人は、私のいない間によりによって人間を愛の巣に連れ込んできたのだ。

「お、おじゃましてます・・・」

と、おどおどした様子で吉野順平は私に挨拶した。

「・・・・・・」

順平の『魂の皺』を読む。
学校でいじめられて以来登校拒否。
あー、なるほどねー。わかるわぁ～、イジイジしてるもん。
私が人間だったらいじめてるわぁ。

「・・・ふん」

私は順平からそっぽを向いて、別の部屋に向かった。
その背後で、順平と真人が親し気に会話を交わす。

「僕、何か失礼なことしたでしょうか・・・」
「いいよ、気にしなくて。奇子は気まぐれなんだ。放っておこう」

私が別の部屋にいても、真人と順平の会話は聞こえてきた。
順平は見かけによらず意外とおしゃべりで、小難しいことをあれやこれやと話している。


「『無関心』こそ人間の行き着くべき美徳です」


とか、なんとかかんとか。

（それなのに、いじめっこ達に復讐したいと思ってる）

馬鹿じゃん、矛盾してるじゃない。

「イ``ィー・・・」

真人がマットレスの形に変えた改造人間の上に私は寝っ転がった。

「・・・さっさと帰ってよ」

そう呟いて、私は順平が帰るまで昼寝することにした。



「・・・奇子、奇子・・・」

呼びかけられて、私は目を覚ました。
目を開けた先に、私の顔を覗き込む真人の顔があった。

「真人ぉ～！」

私は勢いよく起き上がり、真人に抱きついた。

「ひどいよ！私の事放っておこうだなんて！私よりあんな人間のクソガキの方がいいの！？」
「ゴメンゴメン」

そう言いながら、真人はポンポンと私の背中をさすった。

「別に妬くようなことじゃない。あれは、ただの玩具だよ」
「んー？何か面白いこと考えてる？」
「そうだね。俺の考えてる絵図通りになればね」

と、真人は唇に笑みを浮かべて言った。

「そのために、奇子にも協力してほしいんだ」
「私に？」
「そう、これを」

そう言いながら、真人は私の手を取りそのまま手のひらに『あるもの』を乗せた。
てっきり指輪とかロマンティックなものかと思っていたのに・・・。

「ナニコレ、きもっ」

それは、切断された人間の指と思しきものだった。