『つるぎ庵』の跡地は、博おじさんの計画通り、工場兼店舗が建っていた。
店舗には『にせづる』を求める客が出入りをしている。

「工場で大量生産出来るようになったから、もう予約販売はする必要がなくなったんだって。だから沢山のお客さんが来るようになったの」

百合子ちゃんが言った。

「テレビCMで宣伝したり、最近は工場の見学が観光ツアーに組み込まれたりしてるんだって。以前はSNSで知る人ぞ知るって感じだったけど、今やすっかり全国的に有名になったみたいよ」
「そ、そうなんだ・・・」

こりゃ本当に糠田が森の産業革命だわ。
私はふと気になって百合子ちゃんに尋ねてみた。

「百合子ちゃんは食べたの？にせ・・・じゃない、新しいあけづるを」
「あー、うん。勿論」
「・・・どうだった？」
「あーもー、全然違う！」

百合子はぷんすかと息も荒く言った。

「餡子の甘さも皮の柔らかさも何もかも違う！ちぃ～っとも美味しくないの！耕造さんが作った『あけづる』とは全く別物だわ、あれは。そう、あれは『にせづる』よ！」
「・・・・・・」
「糠田が森の皆がそう言ってるよ。観光客はわからなくても、ずっと耕造さんの『あけづる』を食べてきた私たちには違いがわかるって」
「・・・ははっ」

思わず吹き出して笑うと、ぷんすかしていた百合子ちゃんもつられて笑い出した。そして、私に向かって言った。

「だから、和紗ちゃんが立派な和菓子職人になって本当の『あけづる』を作ってくれるのを楽しみにしてるの。私だけじゃない、この糠田が森の皆がそう思ってるのよ」
「・・・・・・」
「花ちゃんも楽しみなんだよね～」

と百合子ちゃんが言うと、背中の花ちゃんが呼応するように「うー」と声を上げた。

「・・・・・・」

そうだ。
私はこの糠田が森を呪いから護る呪力（ちから）を得るために、旅立ったんだ。
そして、必ず戻って来るって。

ずっとそう心に決めてやってきたんだ。
ただただ、それだけの思いで旅立ったのに、今の私は何を・・・。

「あ、そう言えば。こないだ『額多ヶ守』で大変なことが起きたのよ！」

と、ふと思い出したかのように百合子ちゃんが言った。

「え・・・」

それを聞いて、私はギクッとする。

「大変って何？どうしたの、何があったの！？」」

まさか『呪い』の被害が？
血相を変える私を、百合子ちゃんはキョトンとした顔で見返した。

「や、そんな血相を変えるようなことじゃないんだけど」
「じゃあ何があったの？」
「映画のロケがあったの」
「・・・・・・・」

映画、と聞いて私はポカンとする。

「・・・映画のロケ？」
「うん。前から噂になってたでしょ。三池〇史監督、橋本〇奈主演で『額多ヶ守』の伝説を題材にしたホラー映画が製作されるって」
「・・・・・・」

そういえば、高校のオカ研部でそんな話してたような（※第２話）。

「で、その映画の撮影で橋本〇奈ちゃんが来てたのよ！私、サインもらっちゃった。メチャクチャ可愛かったよー、〇奈ちゃん♪」
「・・・・・・！！」

な、なんと！！
こんなド田舎にそんな一流芸能人が！？

「ず、ずるいーーーっ」

思わず私は叫んでいた。

「私も橋本〇奈ちゃんに会いたかった！サイン欲しかったーっ！」
「えー。和紗ちゃん、東京にいたら芸能人に会うなんて日常茶飯事でしょ？」
「そんなの会ったことなんてないよーっ！」
「え、ホントに？・・・ま、東京って人が多いもんね。会っても気づかないのかもね」
「〇奈ちゃんのサインーーーっ！」


【和紗は意外とミーハーであった・・・】