そうだ。
以前は、その言葉が心のどこか引っかかっていた。
だけど、今は違う。

「私が言ったことなんかさ、気にしなくていいから。私が勝手にこれが一般論だって思い込んでるだけだし。あの五条（バカ）に関しては一般論なんて当てはまらないことが多いし・・・」
「・・・違うんです」
「ん・・・？」
「硝子さんの言ったことのせいじゃないです。ただ、私は恐いんだと思います・・・」

私は言った。

「誰かを愛することも、誰かに愛されることも・・・」



帰省シーズン真っ只中の新幹線の車内は大変混み合っていた。座席はほぼ満席状態だ。

（奮発して指定席にしててよかった〜）

と、窓際の自分の席に座る。
それからまもなく、隣の座席に人がやって来た。

「「あ」」

その人と私は、お互いに顔を見合わせて目を丸める。そして、

「伏黒君」
「鶴來さん」

と、お互いの名前を呼んだ。

「・・・・・・」

だけどその後言葉が出て来ず、私は黙り込んでしまった。
この前の五条さんの『愛の告白』を目撃されたことが、恥ずかしくて気まずいからだ。

だけど伏黒君は淡々とした様子で、

「奇遇ですね」

と、私の隣に座った。

「う、うん。本当に」

私は頷く。

「どうしたの？どこまで行くの？」
「金沢です。出張で」
「そうなんだ。じゃあ行き先一緒だね」
「帰省ですか？」
「うん。そうなの」
「・・・・・・」
「・・・・・・」

会話が途切れる。

（あぁ・・・なんだか気まずい・・・）

と、お茶のペットボトルに口をつけた時だった。

「その、何というか・・・」

と、伏黒君が唐突に切り出した。
私は何だろうと、伏黒君の顔を見る。
伏黒君はチラッと私の顔を見た後、

「よかったですね。五条先生と相思相愛で」
「ぶっ！？」

と、思いもよらないことを言い出した。
私はお茶を噴き出して咳き込む。

「ごほっ、ごほごほっ！」
「大丈夫ですか？」
「だ、だいじょうぶ・・・って、伏黒君はいつからそんな冗談を真顔で言うようになったのかな？」
「冗談？」
「よ、よかったですねって・・・！」
「別に冗談のつもりじゃ。まぁ、五条先生で本当にいいのかって懸念も無くはないですけど」

伏黒君は語り始めた。
私が野薔薇ちゃんに保護されてアパートを出て行った後、ポツネンとその場に立ち尽くしていた五条さんは、

「ねぇ、恵」

伏黒君にこう問うたそうだ。

「僕の何が悪かったんだろ？」
「全部じゃないですか」
「あ？」

それからの五条さんはすこぶる機嫌が悪く、伏黒君含め周囲の人々に八つ当たりで当たり散らしているらしい。

「特に伊地知さんが。気の毒になるくらい理不尽な目に遭ってます」
「あわわ・・・」
「だから、五条先生（あの人）とさっさとくっついちゃって下さい。でないと、あの人歩く公害状態で迷惑なんで」
「そ、そんなこと言われても・・・」

戸惑う私の様子を見て、伏黒君は不可解そうに眉をひそめた。

「何を戸惑うことがあるんですか。好きなんですよね、あの人のこと」
「そ・・・うだけど、前に言ったよね。私と五条さんは違う世界の人間なんだって」
「それは聞きました。俺だってそう思ってました。だから鶴來さんの片思いなんだと思ってた。それが辛いんだろうとも。でも、五条先生は鶴來さんを愛してるって言ったんですから」
「そ、そういう問題じゃなくて・・・。そもそも五条さんの愛なんてものを信じていいのか疑わしいし！」
「それは・・・否定しませんけど」

そう言いながら、伏黒君はますます眉間の皺を深くさせた。

「五条先生には世界が違うだとかどうでもいいみたいですよ。それなのに、鶴來さんがあの人から遠ざかろうとするのは、何故なんですか？」