「・・・ですか」

私は小さな震える声で言った。
だけど五条さんの耳に届かなかったようで、五条さんは小首を傾げる。

「ん？何て？」
「・・・どうして、五条さんにそんなこと指図されなくちゃいけないんですか？」

私は言った。

「五条さんは私の保護者でもお兄さんでもカレシでもないのに！私に指図しないで！」

そう突っぱねて、私は自分の部屋に引きこもった。
五条さんもすぐに追いかけてきてドアをノックする。

「ちょっと、和紗〜？出てきなよー」

だけど、私は断固として応じなかった。
しばらくして五条さんも諦めたのか、ドアの向こう側が静かになった。
あっさりと引き下がったので、私はますます苛立ちを募らせる。

（何よ・・・偉そうに指図するくせに、行くなって引き止めようとはしないんだ）

自分から引っ越しを宣言したのに、そんなことを期待している自分に更に苛立つ。

「・・・バカじゃないの」

私はペタリと床に座り込んで、クッションを形が変わるくらいギュッと抱きかかえた。



数日後。
五条さんが出張でいない間に、引っ越しを強行することにした。
引っ越し前日、段ボールに荷物を詰めていく。
洋服、生活雑貨、専門学校の教科書、製菓道具、そして食器類・・・。

「・・・・・・」

五条さんとお揃いのお茶碗と湯呑みと箸置き。
私は自分の分を食器棚から取り出して、緩衝材に包み段ボール箱に押し入れた。
そこへ、

ーーーピンポーン・・・

呼び鈴が鳴ったので、モニターフォンを確認する。モニターに映っているのは、

「伏黒君！？」

そう、伏黒君だった。
私はすぐにドアを開けて、伏黒君を迎え入れた。

「どうしたの？五条さんなら出張でいないけど」
「いえ、鶴來さんに・・・」
「私？何の用？」
「いや、用というか・・・」

と、伏黒君は歯切れの悪い返事を繰り返す。
意図を測りかねて私が首を傾げていると、

「五条先生に言われたんです。鶴來さんが引っ越すのを引き止めるようにって」

と、伏黒君は言った。
しかし言葉とは裏腹に、あまり気乗りしない様子で頭を掻いている。

「つっても、俺は別に無理に引き止めるつもりはないんですけどね」
「え、じゃあどうして」
「一応、説得だけ試みておこうと思って。でないと後であの人煩ぇし」
「・・・・・・」
「どうしても、引っ越さなきゃならないんですか？」

そう伏黒君に尋ねられて、一瞬、五条さんに吐いたのと同じ嘘と言い訳を話そうかと思ったけれど。

「・・・うん」

伏黒君には、何故か正直な気持ちを話したくなって、私は言葉を続けた。

「私、五条さんのことが好きなの」

すると、伏黒君は驚いたように一瞬目を見開いた。

「でも、伏黒君はわかってるでしょ？私と・・・五条さんは、違う世界の人間同士なんだって」
「・・・・・・」

伏黒君はふっと視線をそのまま下へ向けた。
否定出来ない。
きっとそういうことなんだろう。

「だから、これ以上は一緒にはいられない。これ以上、思いが深まるのが怖いの」

私は言った。

「今ならまだ思い止まれると思うから、だからここを出て行くの」
「・・・・・・」
「五条さんにはこんなこと言えなくて、だから無理矢理な理由しか言えなくて揉めちゃって・・・。そのせいで伏黒君まで巻き込んじゃって、ごめんね」
「いや・・・」
「マンションは出て行くけど、縁を切るとかじゃないから。呪術のこともまだ教わることもあるし・・・。だから、伏黒君は何も気を遣わなくていいからね」
「俺は別に」
「あ、よかったらあがってく？お茶でも飲まない？」
「・・・手伝います」
「え？」
「引っ越し作業、手伝います」

伏黒君の思いがけない申し出に驚いたけれど、きっと私の思いを理解して尊重してくれるということなのだろう。

「・・・うん。じゃあ、お願いしよっかな」

嬉しくて。でも改めて事実を突き付けられたようで、少し寂しかった。