「・・・和紗」

五条さんに呼びかけられて、私は慌てて表情を引き締めた。

「な、何ですか？」
「あの廃墟ホテルに行った時、和紗と一緒にいたのは慶太だけだった？」
「え・・・」
「他に誰か一緒じゃなかった？」
「・・・・・・」

どうしてそんなことを訊くのだろう。
私もすぐに否定すればいいのに、五条さんのサングラス越しの視線に射止められて、黙り込んでしまった。

「現場の廃墟ホテルにふたつの『残穢』が見つかったんだ」

五条さんは言った。
その言葉につられて、私はハッとして顔を上げた。

「『残穢』って・・・」

確か、『こほろ坂』でひったくりの呪詛師が使っていた言葉だ。
私の言葉を受けて、五条さんは言った。

「言わば呪術の残り香だね。術式を行使した後の痕跡だよ」
「それがふたつ・・・ですか？」
「・・・・・・」

五条さんはジッと私の目を見つめてから頷いた。

「そう。正確にはひとつだけ、なんだけどね」
「・・・どういうことですか」
「元々あった一つ目の残穢を上書きするかのように、同じ場所で他の術式が行使され二つ目の残穢が残されていたんだ」
「・・・・・・」
「二つ目は、未登録のアンノウンの呪力。一つ目は、二つ目と交じり合ってしまって判別がつかなかった。僕の『眼』を以てしてもわからなかった」

残穢がふたつ？
上書きされた一つ目が夏油さんのものだとして、でも二つ目って・・・。

「今回の件とは関係ないのかもしれないけど、妙に引っかかってね。それで、和紗にきいたんだ」

と言うと、五条さんは私の目をジッと見て、もう一度質問した。

「昨夜、本当に他に誰もいなかった？」

だけど、私は答えられなかった。
張り詰めた沈黙の時が続く。その時だった。


「和紗ちゃん？」


ふいに呼びかけられて、私だけでなく五条さんも声の方を振り返った。
するとそこには、グレイヘアーの初老の女性が私の顔を確かめるようにジッと見つめていた。

「・・・・・・」

彼女が誰なのかすぐにはわからず、私はしばらく黙って彼女を見返していた。
だけど彼女は確信を得た様子で、

「やっぱり和紗ちゃんね・・・！」

と、私の目の前まで歩み寄ってきた。
彼女が目の前に来て、私はようやく思い出した。

「・・・おばあちゃん」

それを聞いて、その初老の女性・・・おばあちゃんは微笑んだ。

「何だか似てる子がいると思って声かけたら、やっぱり・・・！すっかり大きくなって！でも、小さな頃の面影が残ってるわ・・・！」
「おばあちゃんこそ・・・」
「髪も白くなってすっかりオバアチャンになっちゃったでしょう？って、そんなことよりどうして京都に？」
「あ、専門学校の行事で・・・」

と、おばあちゃんと会話を繰り広げていたら、間にいた五条さんが口を開いた。

「和紗、この人、誰？」
「あ・・・祖母です。母方の・・・」

私がそう答えると、五条さんは驚いたように短く息を飲んだ。

「和紗ちゃん、こちらの方は？」

今度は、おばあちゃんが五条さんのことを尋ねてきた。

「えっと・・・」

例によって答えあぐねていたら、五条さんが私を押しのけるようにおばあちゃんの前に出た。

「初めまして、おばあさま！僕は五条悟といいます！将来の和紗のお婿さんです！」
「あ、こらっ！」

また勝手なことを言って！

「え、婿？」

五条さんの言葉を聞いて、おばあちゃんは目をパチクリさせる。

「婿って、和紗ちゃんまだ確か１８歳やそこらでしょ？もうそんな相手が？」
「いや、その、五条さんは・・・」
「耕造さんと耕嗣郎さんがよく許したわねぇ」
「・・・・・・」

おじいちゃんとお父さんの名前が出てきて、私は口をつぐんだ。

だって、おばあちゃんは知らない。
おじいちゃんが亡くなったことも。
お父さんが音信不通なことも。

私は、一切知らせていなかった。