（大丈夫かな？先生・・・）

落胆した様子で去っていく陵（みささぎ）先生の後姿を見ていたら、

「キャア～～～♡」

と、さっき先生に駆け寄った女の子が突然嬌声をあげた。

「何々？どないしたん？」

と、モイちゃんが彼女に声をかけた。
すると、そのコは語り始めた。

「み、陵先生の顔見えたの。そしたら・・・」
「ほーん？」
「超イケメン！超美形だった！！」
「えー？ホンマにぃ？」
「ホントに！！ティモシー・シャラメみたいだった！」

そんな会話で盛り上がるモイちゃんたちを横目に、私はお弁当を片付けて立ち上がった。

「鶴來さん？」
「ごめん、大野君。私、ちょっと外すね」

と言い残して、私は陵先生の後を追った。

「陵先生！」

廊下で追いついて、私は陵先生に声をかけた。
すると、陵先生は立ち止まりゆっくりとこちらを振り向いた。

「君は・・・？」

と、首を傾げると同時にフレームが曲がってしまった眼鏡がズルリとずれる。
この時、初めて陵先生の顔がはっきりと見えた。
少し落ちくぼんだ瞼の憂いを秘めたような瞳。鼻筋は高くスッと真っ直ぐで、どこか日本人離れした彫りの深い顔立ちだ。

「一年生の鶴來和紗です」

私はそう言いながら、自分のお弁当を差し出した。

「あの、さっきので先生のおにぎりがダメになってしまったと思って。このお弁当、ほとんど手つかずなんで良かったらどうぞ」

すると、陵先生はますますキョトンとした顔をした。
それでも、グ～～～っとごまかせないくらいの音でお腹が鳴ったので、

「・・・ありがとう」

と、陵先生はお弁当を受け取った。

「でも、君は大丈夫なの？」
「あ、はい。それとは別におにぎりを二つ食べたので・・・」

ついついご飯をたくさん炊きすぎて、おにぎりもたくさん作って持ってきていたのだ！

「だから、ご遠慮なく」

と笑いかけると、陵先生は微かに笑った。

「・・・じゃあ、遠慮なく」

その微笑みに思わず視線が吸い寄せられる。

（確かに女の子がキャアキャア言うのも納得だなぁ）

少しの間ポ〜っとしてすぐに我に返り、私は尋ねた。

「・・・先生って、もしかして御実家がお店だったりしますか？」
「・・・え？どうして？」
「さっきの授業で、教え方が感覚的なところがあるなと思って」

言いながら、私はおじいちゃんのことを思い出していた。

「私の実家は和菓子屋で、おじいちゃんが職人だったんです。おじいちゃんも計量とかいっさいしなくて、その時々の感覚で粉や水の量を決めてたから」
「・・・・・・」
「職人って計量よりそういう感覚的なところを大事にしますよね。だから、先生もそういう教えを受けてたんじゃないかって思って」
「・・・・・・」
「そういう感覚、私もわかるんです。でも、それですごく悩まされてもいて。実家の名物が『あけづる』っていう饅頭なんですけど、私が作ってもおじいちゃんのとは味が全く違うから・・・」
「・・・おじいさんからの手ほどきは？」
「・・・あ、今年の初めに亡くなったんです」

と、私が言うと、陵先生はすごく動揺した。

「ご、ごめん。言いにくいことを・・・」
「いいえ。大丈夫です」
「・・・そうか。じゃあレシピは残されては？」

私は首を横に振った。

「『あけづる』は一子相伝で、それ以外の伝承は・・・」

と話している途中で、

「おーい、鶴來ちゃーん。何してんのー？そろそろ教室戻るでーっ」

と、モイちゃんと大野君がやって来た。
なので私は、

「あ、じゃあ先生、私失礼しますね」

と、陵先生に一礼してモイちゃんたちの方に向かって駆け出した。
駆けつけると、モイちゃんに訊かれた。

「陵先生と何話してたん？」
「え、あ・・・さっきの授業について質問しただけだよ」

なんとなくお弁当を上げたことは言えなくて、ウソをついてしまった。
だけどモイちゃんはたいして気に留めず「ふーん」と聞き流していた。