「フフフフフ・・・」

売上金を数えながら、野薔薇ちゃんが満面の笑みを浮かべる。

「きゃーっ！合計売上4万8千6百円！やったー！」
「おおっ、すげぇ！」
「俺らのバイト代は？」
「待って。まずは和紗さんの取り分が５割でしょう。で、私の分が4割。残り1割で参加料払って・・・」
「おい、それじゃあほとんどバイト代が残らねぇじゃねーか！」
「ふざけんなよ！」

と、1年ズがギャラで揉めている隣で。

「はぁ・・・」

私は片付けをしながら、浮かない顔をしていた。
すかさず、五条さんが私の顔を覗き込んでくる。

「何々何～。完売したっていうのに、浮かない顔だね～」
「何だか、販売詐欺した気分です・・・」
「どうして？お客さん皆喜んで買っていったじゃない」
「それは、五条さんの営業トークに浮かれてたからでしょう」
「それだけじゃないと思うよ～」
「そうだったらいいけど・・・。でも、やっぱり私、もう洋服販売はしません！」
「ふむ？」
「私はやっぱり、洋服じゃなくて和菓子で人を喜ばせたい」
「・・・・・・」
「私がなりたいのは、やっぱり和菓子職人なんだなって」

私がそう言うと、五条さんはニンマリと満面の笑みを口元に浮かべた。

「そうだね。それがいいと思うよ」
「はい。あ、でも・・・」
「ん？」

私はトランクケースの奥をガサガサと漁った。
そして、開店準備の時に野薔薇ちゃんが出したサックスブルーのワイシャツを取り出した。

「これ、よかったらもらってください」
「僕に？」
「・・・この半年間、色々とお世話になったお礼です」
「・・・・・・」

すると、五条さんはワイシャツを身にあてがった。

「どう？似合う？」
「・・・色合いは。サイズ、合わなかったらお直ししますから」
「ありがとありがと。しかし、和紗と出会ってもう半年かぁ」
「・・・・・・」

五条さんがそう言うのを聞いて、私はこの半年間を思い返していた。

五条さんが『つるぎ庵』にやって来たこと。

おじいちゃんが突然この世を去ったこと。

『呪い』の存在と、『額多ヶ守』と『あけづる』の真実を知ったこと。

『つるぎ庵』が取り壊されたこと。

上京してから、硝子さん、七海さん、猪野さん、伏黒君、悠仁君、野薔薇ちゃん・・・たくさんの人との出会いと、出来事を。

そんなことを思い返していたら、

「五条先生、和紗さん！今からりっぱ寿司行こうって！釘崎がバイト代替わりにおごってくれるって！」

と、悠仁君が声をかけてきた。

「え～、またりっぱ寿司ぃ？」

五条さんが不服そうに声を上げる。

「それって、ただ野薔薇がまた行きたいだけなんじゃないの？」
「別にいいでしょ！？」
「いいよいいよ、別に。さっ、行こう」

片づけを終えて、私たちはフリマ会場を後にした。

「今回は最低でもガチャ５個当てるわよーっ！」
「今度は俺にもちょうだい！」
「・・・はぁ」

ワイワイと前を歩く１年ズの後ろで、

「いやぁ～、青春青春」

と、それを見守る五条さんと私は並んで歩く。

「・・・五条さん」
「ん？」

私は言った。

「この半年間悲しいこともたくさんあったけど、私、東京に来てよかった」
「・・・・・・」
「だって、今、こんなにも楽しいもん」

と、笑顔で五条さんの顔を見上げた。
だけど、五条さんは心外そうに言った。

「楽しい？これで？」
「え」

戸惑う私に、五条さんはサングラスから瞳を覗かせて言った。

「まだまだだよ」

そして、そっと耳打ちした。

「お楽しみは、これからさ」
「・・・・・っ」

低い囁き声と共に吐息が耳をくすぐる。
思わず私は身をすくませた。
同時に、顔がみるみると赤くなる。

そんな私の様子を見て、五条さんはイタズラな笑みを浮かべている。

またからかわれてる！

「そんな風に言う必要がありましたか？そのセリフ！」
「ん？そんな風ってどんな風？」
「み、耳になんかこうフワッて！フワッて、い、息がっ」
「さっ、急ごう〜。日曜のりっぱ寿司は混むからねぇ〜」
「もーう！」




・・・この１週間後。

2018年７月。
西東京市にある英集少年院に特級仮想呪霊が出現。
緊急事態につき、急遽、呪術高専より一年生が派遣されて・・・。


内１名　死亡───。





つづく