「いってきます、お姉ちゃん！」
「行ってらっしゃい」

私は春奈ちゃんをお母さんたちと一緒に送り出した。
にっこりと笑って出て行く春奈ちゃんは相変わらず可愛い。自慢の妹だ。
同じ中学に通っているけれど、彼女は運動部のマネージャーをやっているから毎朝早い。
けれど、私はアクティブな方ではないし、さらに受験生でもあるので部活はない。

ゆっくり朝ご飯を食べ、支度をする。
そして出発しようと台所に戻り、お弁当に手を伸ばす。
と、そこで気づいた。

「あ。」

春奈ちゃんのお弁当が、そこにあった。

彼女がこういう忘れ物をするなんて珍しい。
忘れたとしても、大抵気づいて戻ってくるというのに。

「、たまにはお姉ちゃんらしいことしなきゃね」

私はお弁当箱を二つ鞄に入れ、両親にいってきます、と告げ外へ出た。
青い、雲一つ無い空が広がっている。
徒歩通学には嬉しい快晴だ。
たまに頬をなでる風が心地いい。

＿＿しばらくすると、校舎が見えてきた。
相変わらず大きい、理事長も相当な額を出したに違いない。
そういえば、春奈ちゃんと私の間の学年に、理事長の娘がいるらしい。
どんなお嬢様なんだろうか、少し興味がある。

「あ、お弁当どうしよう」

もう朝練も終盤のようで、片付けているようだ。
…今なら大丈夫かな。
私は思いきってサッカー部へ声をかけてみた。

「すみません！」
「ん？　あ、どうかしたんですか？」

青い髪をした彼が爽やかな笑顔で対応してくれた。
えっと、たぶん２年生。
サッカー部には２年生が多いって聞いたし。

「あの、春奈ちゃんに用があってきたんですけど、」
「え、音無の知り合いですか？」

少し目を丸くして、彼は春奈ちゃんを呼んでくれた。

「おい、音無。何か先輩が来てるぞ」
「えっ？　先輩？　…ってわ、え！？」

春奈ちゃんは小首を傾げて不思議そうな顔をしたあと、私に気付いたのか驚きの声をあげた。
んー、可愛い。さすが私の自慢の妹だ。
…血は、繋がっていないのだけど。

「お姉ちゃん！？」

ちらちらと私たちを見ていた人たちがいきなり、一斉にこちらを向き目を丸くした。

「え、音無に姉ちゃん…！？」
「お姉ちゃん、どうしたの？」

驚いている人たちをよそに春奈ちゃんは私に駆け寄ってくる。
私はバッグからお弁当箱を取り出し、微笑みかけた。

「はい、忘れ物」
「え、あ、ごめんなさい！　ありがとう！」
「ふふ、どういたしまして」

笑みを見せる春奈ちゃんに、笑顔がこぼれる。
周りの人たちはぽかんとしているが、仕方ない。もうすぐで始まってしまう。

「じゃあね」
「あ、うんっ」

嬉しそうにお弁当箱を手にして、ぱたぱたと駆けて行ってしまった。
私も校舎に向かって歩き出す。

今日も、いつもと変わらない日常が始まる。