昼間の館は静かだった。
窓の外では木々が風にそよぎ、小鳥のさえずりだけが森に響いている。
そんな穏やかな空気が不意に張りつめた。

実験室の隅で揺れていた黒い三角帽子が、ぴたりと動きを止めた。

「ぎぎ……」
（ヒイロ。森の外れに人間がいる）

ヒイロは薬草を仕分ける手を止める。

「数は」

「ぎ」
（三、四人だ）

その言葉を聞いた瞬間、ライの耳がぴんと立つ。
顔から血の気が引いた。

「……ハンター。ボクを追って――」

顔色がさっと青ざめる。

「静かにしなさい」

ヒイロの一言でライは口を閉ざした。
彼女は窓の外へ視線を向ける。桜色の長い髪が微かな緊張を孕んで肩から滑り落ちた。

「まだ結界には入っていないわね」

間を置かず廊下の奥へ声を掛ける。

「ヴァン」

返事はない。
だが、実験室の床に落ちた影がまるで生き物のようにゆっくりと揺れた。
そこから染み出すようにして、漆黒の長髪をなびかせたヴァンが静かに姿を現す。

昼間のせいか顔色は悪いが、その黄金の瞳は静かにヒイロだけを映していた。

「……呼んだか」

「森に人が入ったわ」

ヴァンは窓の外を一瞥する。そのクールな表情にわずかな不快の色が浮かぶ。

「追い返せばいいのか？」

「ええ」

ヒイロは頷いた。

「バッドが結界を撹乱するわ。その隙に霧を出してちょうだい」

「分かった」

それだけ言うとヴァンは踵を返す。黒いマントが美しい軌跡を描いて翻った。

バッドも帽子を跳ねさせた。

「ぎぎ」
（仕方ねぇなぁ。行ってくる）

二人が部屋を出ると、ライは不安そうに窓を見つめた。獣の鋭い感性が遠くの気配を察知して震えている。

「大丈夫なの……？」

ヒイロは薬草を仕分ける手を再び動かす。その指先には一片の迷いもない。

「問題ないわ。この館の結界は人間が簡単に破れるような代物じゃない。それに……」

一拍置く。
ヒイロは窓の外の鬱蒼とした緑を見つめた。

「ヴァンは森の中で戦う方が得意よ」

ライは黙って頷く。
その言葉を証明するかのように、窓の外では木々の間を白い霧がゆっくりと広がり始めていた。