黙々と薬瓶を拭き終えると、ライは最後の一本を棚へ戻した。
曇りひとつない硝子瓶が整然と並ぶ。

ライは額の汗を拭い、小さく息を吐いた。

「終わった……」

ヒイロは調合の手を止めることなく棚へ目を向ける。

「本数は」

「一本も欠けてない」

「配置は」

「元の場所だよ」

「そう」

短いやり取りだけだった。
ライは眉をひそめる。

「それだけ？」

「何か問題でも？」

「いや……」

ライは口をへの字に曲げる。

「頑張ったんだけど、ボク」

ヒイロは薬液をかき混ぜながら答えた。

「頼んだ仕事を終えただけでしょう？それで十分よ」

ライは思わず唸る。

「もっとこう……、褒めるとか」

ヒイロはきょとんとした顔をした。

「どうして？」

「え？」

「仕事を終えたら褒めてもらうものなの？」

真顔だった。
ライは言葉を失う。

横で聞いていたバッドが帽子を揺らす。

「ぎぎ」
（諦めろ。こいつはそういう奴だ）

「……そういう問題なの？」

「ぎぎ」
（そういう問題だ）

ライは大きくため息をついた。

「なんか損した気分だなぁ」

ヒイロはようやく棚を見て、小さく頷く。

「でも、並べ方は悪くないわ。次もその通りにしてちょうだい」

「……はいはい」

素っ気なく返事をしながらも、ライは内心少しだけ肩の力が抜けていた。
認められたのかどうかは分からない。
けれど、やり直しを命じられなかった。

それだけで十分なのだと、この館では少しずつ理解し始めていた。