「ヒイロ様。玄関に子供たちが来てるよ」

「子供……？珍しいわね」

「ハロウィンのお菓子をもらいに来たみたい。でも、お菓子がなくて」

ヒイロは古文書に挟んでいた栞を戻し、顔を上げた。

「そう。少し待っていなさい」

立ち上がった彼女は、廊下の収納棚へ向かった。
しばらくして戻ってきた手には、個包装の菓子がいくつか入った袋がある。

「来客用に買っておいたものよ。これを渡してあげなさい」

「いいの？」

「子供たちに魔薬を渡すわけにもいかないでしょう」

「それはそうだね」

ライは袋を受け取ると、もう一度玄関へ向かった。

「お待たせ！」

扉を開けて袋を差し出すと、子供たちの顔がぱっと明るくなった。

「わあ、お菓子だ！」

「ありがとう！」

「どういたしまして」

ライは笑って手を振った。
子供たちは嬉しそうに礼を言い、次の家へと走っていく。

扉を閉めたライは、手に残った袋を見下ろした。
中にはまだいくつか菓子が残っている。

「……ハロウィンって、なかなか楽しいね」

そう呟いて、リビングへ戻った。

「渡せたようね」

「うん。ヒイロ様、ありがとう」

「別に構わないわ」

ヒイロはそれだけ答えると、再び古文書を開いた。

その隣では、フォーンが小さな皿を手にしていた。
皿の上には、カボチャの形をした焼き菓子が二つ並んでいる。

「ヒイロ様。少しよろしいでしょうか」

「何？」

「ハロウィンに合わせて、焼き菓子を作ってみたんです。味見をお願いできますか？」

ヒイロは皿に目を向けた。

「フォーンが作ったの？」

「はい。二種類の配合を試してみました」

「そう。では、一ついただくわ」

ヒイロは皿から一つ取り、口に運んだ。
しばらく味わってから、静かに感想を述べる。

「少し甘さが強いわね。生地の風味より、砂糖の方が前に出ているわ」

「なるほど……」

フォーンは彼女の反応を確かめるように、もう一つの焼き菓子を手に取った。

「こちらは砂糖を控えて、カボチャの風味を残すようにしてみました。こちらも試していただけますか？」

「ええ」

ヒイロが手を伸ばそうとするより先に、フォーンが焼き菓子をそっと差し出した。

「どうぞ」

ヒイロは一瞬だけ彼に目を向けたものの、特に気にする様子もなく、そのまま差し出された焼き菓子に口を寄せた。

ひと口かじり、ゆっくりと味わう。

「……こちらの方がいいわね」

「本当ですか？」

「ええ。甘さが控えめな分、カボチャの風味が分かりやすいわ。こちらの配合を基本にした方がいいでしょうね」

「ありがとうございます。参考になります」

フォーンは嬉しそうに微笑んだ。