やがて光が消えた。
ヒイロは息を吐き、机に手をついた。

「……これでいいわ」

「立てるか」

「立てるわよ。少し魔力を持っていかれただけ。休めば戻るわ」

そう言いながら椅子に腰を下ろしたところで、扉の向こうから足音が聞こえた。

「ヒイロ様？　今、何か音がしなかった？」

ライが顔を覗かせる。その後ろにはフォーンもいた。
ライは机の上の瓶を見て、それからヒイロに目を向けた。

「何かあったの？」

「調合の副作用よ。もう処置は済んだわ」

「副作用って……ヒイロ様の手は大丈夫なの？」

「問題ないわ」

ライは納得していない様子で、彼女の手元を見つめた。

「でも、さっき……」

「ライ」

ヴァンに名を呼ばれ、ライは口を閉じた。それでも心配そうな顔は変わらない。

「何かあったら呼んでよ」

「呼ばないわ」

「そこは呼んでよ！」

「騒がしいわね。大したことではないと言っているでしょう」

ヒイロは眉を寄せた。
ライはまだ何か言いたそうだったが、フォーンが静かに声を挟む。

「ライ、夕食の片づけが残っています。僕たちがここにいても、ヒイロ様の調合は進まない」

「……分かってるよ」

ライは不満そうに答えたあと、ヒイロを振り返った。

「本当に、何かあったら呼んでね」

「二度も言わなくていいわ」

「はいはい……」

ライはフォーンとともに部屋を出ていった。
扉が閉まると、調薬室は再び静かになった。
ヒイロは椅子の背にもたれ、封じた瓶を確認する。液体は安定している。
魔薬そのものが失敗したわけではない。問題は、魔力を取り込む仕組みが治癒反応と連動しすぎていることだった。


夜の姿に戻っていたバッドが、机の向こうから瓶を眺めていた。短い茶髪の下で、琥珀色の目が細められる。

「また妙なものを作っていたのか」

「妙かどうかは、完成品を見てから判断なさい」

「結果なら、今そこで立証されたようだろ？」

「制御の問題よ。魔薬そのものの構造が間違っているとは限らないわ」

バッドは小瓶に目を向けた。

「周囲の魔力を吸い上げる仕組みと、傷を塞ぐ反応が一体になっているのか」

「ええ。吸収した魔力をそのまま治癒反応に回す設計よ」

「なら、分ければいいだろ？」

ヒイロが顔を上げる。

「何を？」

「魔力を吸収する部分と、傷を塞ぐ部分だ。
吸収量を調整する仕組みを独立させれば、治癒反応が強まっても際限なく吸い続けることはない。
少なくとも、今のように一つの反応に引きずられることは減るだろうさ」

ヒイロはすぐには答えず、机の上に広げた計算用紙を引き寄せた。
吸収量を制御する術式は組み込んである。しかし、治癒反応が一定の段階を超えたとき、吸収側の制御まで引き上げられていた。
二つの機構を分離すれば、その連動を断ち切れる可能性がある。

「……そのほうが調整はしやすそうね」

「だろうな。最初からそうすればよかったものを」

「結果を見た後なら、いくらでも言えるわ」

「次は失敗するなよ」

「バッドに言われるまでもないわ」

ヒイロは計算用紙に新たな式を書き加えた。先ほどまでの疲労は残っているが、考えがまとまり始めると、手は自然に動き出す。
その様子を見ていたフォーンが、机の端に置かれた器具を片づけ始めた。