モニカはきょろきょろと辺りを見回す。

古い家具に、壁際へ並べられた本。
奥にはいくつかの扉があり、どこへ続いているのか分からない。

けれど、思っていたような不気味なものは見当たらなかった。

「建物が洋館だからもっと不気味なのかと思ってたんだけど、案外普通？」

「失礼ね。少し古いものがある程度よ」

ヒイロは二人に背を向け、廊下を歩き始めた。
応接室へ通すとソファに座るよう促した。

「それで？どんな要件なの」

モニカは姿勢を正した。

「単刀直入に言うわ！
　困ってる人に高い薬を売りつけるのは、やめたほうがいいと思う！」

いきなり言い切った。
ヒイロが僅かに眉を動かす。

「……何の話？」

「とぼけても駄目よ！」

「別にとぼけていないけれど」

「教会で聞いたの。山に住んでる魔女が、困ってる人にものすごく高い薬を売ってるって！」

「それで？」

モニカが身を乗り出す。

「それでって……悪いことじゃない！
　薬が必要な人は困ってるんでしょう？　そんな人から高いお金を取るなんて駄目よ！」

勢いに押されるように、向かいのソファが小さく軋んだ。
ヒイロは黙ってモニカを見た。

「高い薬を売っている、という部分なら間違ってはいないわ」

「ほら、やっぱり悪い魔女じゃない！」

モニカが勢いよくウィズを見る。

「薬によっては、相応の値段を取っているわ。
　材料、調合にかかる時間、失敗した場合の損失。それらを含めた価格よ」

「でも困ってる人なんでしょう？もう少し安くしてあげればいいじゃない！」

モニカは当然のことのように言った。
ヒイロは一瞬だけモニカを見る。

「嫌よ」

「えっ」

あまりに迷いのない返事に、モニカが固まった。

「私は慈善事業をしているわけではないの。払えないなら作らない。ただ、それだけよ」

「そ、そんな言い方……！」

ヒイロは足を組む。

「それの何が悪いのかしら。必要な対価だわ」

「だって……」

ヒイロは隣のウィズに視線を移す。

「……貴女、幼いのね。この子はどういった教育をしてるのかしら。
　ここは学校でも託児所じゃないのよ？」

「僕も保護者じゃないからね」

「ウィズさんは私のパートナーなの。私が改心させた吸血鬼なんだからっ！」

モニカはむっとして答えた。

ウィズはふと、館の奥から漂う気配に気づいた。
どこか、懐かしい。

――遠い昔、どこかで感じたことのある気配だった。