数日。
さらに数日。

霧の匂いが変わった頃、
瓶の中の液体が、ようやく落ち着いた顔を見せた。

「……ここまでね」

それ以上、薬の効きを強めることはしなかった。
そこで手を止め、封をする。

名を与える瞬間だけ、ほんのわずかに躊躇してから――押す。

《リーメン・カーム》。

約束の日。

商談室に置かれた小瓶を、アウグストは両手で受け取った。
言葉は少ない。
だが、その視線だけで十分だった。

作り手を見る目ではない。
目の前の小瓶に込められた時間を、確かめるような目だった。

「……待つ時間すら、価値でした」

「感想はいらないわ」

ヒイロは動かない。

アウグストは小瓶を受け取ると、すぐには仕舞わなかった。
指先でそっと縁をなぞり、慈しむように見つめる。

「……貴女が、この薬を私のために調合してくださった。
　その事実だけで、十分価値があります」

ヒイロは眉一つ動かさない。

「勘違いしないで。それは道具よ。あんたの一部じゃない」

「ええ。分かっています」

即答だった。

だが、その口元だけが、ほんのわずかに歪む。

「だからこそ……制限を含めて、この薬なんですね」

アウグストは、それを不満に思う様子もなかった。
むしろ、制限すらも含めて受け入れているようだった。

ヒイロは淡々と告げる。

「次に来る時は、余計なことを言わなくなってるかもしれないわね」

アウグストは静かに笑った。

「努力しましょう」

テオドーラが、くぐもった声でケタケタと笑う。
扉の前で、彼は一度だけ振り返った。

視線はヒイロではなく、彼女の背後――調合室の奥を見ている。

「では。薬は大切に使わせていただきます」

扉が閉まる。