扉の向こうで、足音が遠ざかっていく。
重い玄関扉が閉じる音が、館の奥まで低く響いた。

しばらくして――
張り詰めていた空気が、少しずつほどけていく。

階段の影から、ヴァンが静かに姿を現した。
金の瞳はまだ警戒を残したまま、閉じた扉の先を見ている。

「……行ったな」

確認するような一言。

天井裏から、ライが音もなく降りてくる。
獣耳が揺れ、残った気配を探るように鼻を動かした。

「変な匂いが残ってる」

「薬品、金属、複数の魔力反応。通常の医療関係者とは異なる特徴が確認できます」

廊下の奥から、フォーンの低い声が響く。
階段の手すりには、いつの間にかバッドが持たれかかっていた。

バッドが小さく笑う。

「面倒なのが来たもんだな」

ヒイロは商談室へ戻ると、机の上の依頼資料を手に取った。
数枚に目を通し、静かに閉じる。

「……闇医者、ね」

ヴァンが視線を向ける。

「受けたのか」

「ええ」

ヒイロは淡々と答える。

「条件付きでね」

「情動を扱う薬だろ」

「だから条件を付けたのよ」

資料を棚へ戻す。

「便利すぎる薬は、扱う人間を選ぶわ」

ライが眉を寄せる。

「でも、あの人は使うよね」

「でしょうね」

即答だった。

「必要だと思ったものを、途中で諦めるような人間には見えなかったもの」

バッドが帽子のつばを揺らす。

「それでも作るんだな」

ヒイロは少しだけ振り返る。

「依頼として成立しているからよ」

短い返答。

「それ以上でも、それ以下でもないわ」

ヴァンは小さく息を吐いた。

「……お前らしいな」

「何が？」

「危険だから捨てるんじゃなく、扱える形にするところだ」

ヒイロは答えなかった。
代わりに、調合室へ続く廊下へ向かう。

その時、フォーンが静かに告げた。

「次回訪問の目的は、完成した魔薬の受け取りと推測されます」

「当然ね」

ヒイロは足を止めない。

「ですが――」

フォーンは一拍置く。

「依頼内容以外への関心も、継続している可能性があります」

一瞬、廊下が静まる。
バッドが小さく笑った。

「そこが厄介なんだよな」

「……分かってるわ」

ヒイロはため息混じりに返す。

館に再び静寂が戻る。
歓迎ではない。
拒絶でもない。

ただ――
新しい取引相手を、館が記録しただけだった。

ヒイロは調合室の扉を開く。
薬草と魔力の匂いが、静かに広がった。