ヒイロは指を一本立てた。

「条件はまだあるわ」

「その魔薬は、単体では完成しない」

アウグストの眉がわずかに動く。

「媒介が必要、と？」

「ええ。魔薬は材料だけじゃ決まらない。込める意志が必要なの」

ヒイロは淡々と続ける。

「今回は、使う側の精神状態を利用する」

「……使用者自身が、ですか」

「そう」

青い瞳が細まる。

「恐怖を扱うなら、恐怖を知らない人間には扱えない。
あんた自身が壊れすぎたら、その薬は役に立たないわ」

アウグストは一瞬黙り、そして微笑んだ。

「それでも構いません」

「でしょうね」

ヒイロは小さく息を吐く。

「名前は決めておくわ」

空の小瓶を取り出す。

「《リーメン・カーム》。
恐怖を消す薬じゃない。ただ、一歩引き延ばすためのものよ」

「美しい名前ですね」

「褒めても値引きはしないわ」

「承知しています」

「完成までは時間がかかる。今日は契約じゃない、見積もりよ」

ヒイロは扉を指さした。

「帰りなさい。次に来るときは条件を飲む覚悟をしてくることね」

「ええ。必ず」

アウグストは一礼し、商談室を出ていく。

扉が閉まった瞬間、館の奥で張り詰めていた気配がわずかに緩んだ。

歓迎ではない。
拒絶でもない。

ただ―
新しい危険な存在を、館が記憶しただけだった。

ヒイロは机の上の資料を手に取る。

「……厄介なのを引き寄せたわね」

そう呟きながらも、視線はすでに依頼内容の分析へ向いていた。