ヒイロは資料を机に置き、腕を組んだまま冷えた声で言う。

「……で？　依頼は何なのかしら」

アウグストは白衣の袖を整え、静かに口を開いた。
その所作には医師としての癖が滲み、同時に獲物を狙う前のような落ち着いた呼吸があった。

「……欲しいのは一種類だけです。“感情を調整する”魔薬を」

ヒイロの眉が不穏に動く。

「感情……？　何をどうするのよ」

「恐怖、痛み、快楽。
　人が暴走する時に揺らぎやすい感情。それらを……任意に傾ける魔薬です」

部屋の温度がわずかに下がった気がした。

「痛みを緩和する薬なら普通にあるでしょうが。
　あんたのは、どう聞いても“操作”じゃない」

アウグストは穏やかな笑みを崩さない。

「操作とは心外ですねぇ。治療を円滑にするためですよ。
　凶暴化する患者、恐怖で手術室に入れない患者、快楽に逃避して治療を拒む患者……いろいろいるのです」

言い訳の形をしているが、
“感情を自在に変えられる薬”が医療の範囲をはるかに越えているのは明白だった。

ヒイロは、しばらく黙っていた。
机の上のメモにはもう目を落とさず、代わりにアウグスト本人をじっと見る。

魔女特有の――
薬ではなく「人」を量る視線。

「……感情を一本でいじれる魔薬、ね」

低く息を吐き、腕を組み直す。

「便利すぎる。治療にも使えるし、拷問にも使える。
　依存を作ることも、人格を壊すこともできる」

言葉は淡々としているが、声は冷えていた。

「それを“初取引”で持ち出すってことは……
　あんた、相当切羽詰まってるか、
　もしくは――自分の手を汚す覚悟がもうできてるか、どっちかね」

アウグストは一瞬だけ瞬きをした。
だがすぐに、いつもの穏やかな医師の顔に戻る。

「さすが魔女殿。話が早い」

義眼が、ランプの光を受けて静かに反射する。

「私は……患者を“救う”ためなら、多少、境界を踏み越えることを厭いません」

「“多少”ね」

ヒイロは鼻で笑った。

「感情を調整するってことは、患者の“意思”を無視するってことよ」

「拒否されて治療できず、死なれるよりは？」

その言葉に、室内の空気がわずかに軋んだ。

ヒイロの背後――
館そのものが、きしりと小さく鳴った気がした。