その声に反応するように、少年はライへ視線を向けた。

耳、尻尾、揺れる表情。
じっと観察したあと、静かに告げる。

「……認識しました」

「え？」

「館の住人です」

ライは少しだけ肩の力を抜いた。

「そ、そうだよ。ボクはライ」

少年は頷く。

「記録しました」

それだけ言って、再びヒイロへ向き直る。

「僕の名前をお願いします」

ヒイロは少しだけ考え、

「フォーン」

と、あっさり告げた。

「電話から取っただけ。覚えやすいでしょう」

少年はその名を小さく繰り返す。

「フォーン……」

ほんの少しだけ表情が和らいだ。

「ありがとうございます、ヒイロ様」

「気に入ったなら、それでいいわ」

フォーンは静かに一礼した。
それから迷いなく、ヒイロの隣へ歩み寄る。

「今後の行動方針を確認します」

「方針？」

「はい」

少年は淡々と答える。

「創造主であるヒイロ様を、最優先対象として行動します」

ライが目を丸くした。

「えぇ！？　もう決めちゃうの！？」

「はい」

即答だった。
ヒイロは肩をすくめる。

「勝手に決めないでちょうだい」

「既に登録済みです」

少しの沈黙。

ライが思わず吹き出した。

「なんか、すごい子だね」

「そうかしら」

ヒイロは楽しげに口元を緩める。

「悪くないわ」

その一言に、フォーンは小さく頷いた。

胸の奥で淡く灯る光が、ほんのわずかに明るさを増す。
もちろん、その理由を彼自身はまだ知らない。

「さて」

ヒイロは二人へ視線を向けた。

「ライ、館を案内してあげなさい」

「うん！」

ライが笑顔で頷く。

「フォーン、こっちだよ」

「了解しました」

フォーンは一歩踏み出す。

だが歩き出す前に、一度だけヒイロを振り返った。
その視線は短く、静かだった。

けれど、その姿を確かめるようでもあった。

ヒイロは小さく笑い、ひらりと手を振る。

「行ってらっしゃい」

「はい、ヒイロ様」

そうして二人は調薬室を後にする。

静かになった部屋で、ヒイロは机の上に残された魔法陣の痕跡を眺め、小さく呟いた。

「……本当に、面白いものを作ってしまったわね」

その予感は、まだ始まったばかりだった。