嵐の夜が明けきらぬ頃。
ライの身体は熱にうなされるように震えていた。

汗が肌を伝い、呼吸は浅い。
夢の底でなお、ヒイロの魔力が揺れている。
傷を癒された夜。
額へ触れた指先の温もり。

あの時、身体へ流れ込んだ魔力の感覚だけが、何度も夢の中で繰り返される。

ライは苦しげに寝返りを打った。

胸の奥が熱い。
鼓動が速い。

息を吸うたび、薬草と焔（ほのお）、それに微かな甘い香りが鼻をかすめる。
忘れようとしても離れない。

「……っ」

思わず胸元を掴む。

理由は分からない。
ただ、この熱だけは抑えられなかった。

やがてライは耐えきれず、ベッドから降りる。

裸足のまま廊下へ出ると、足は迷うことなく実験室へ向かっていた。

（……なんで）

止まりたい。
自室へ戻りたい。

そう思っているのに、身体は言うことを聞かない。

実験室の前で足が止まる。
扉の隙間から、まだ微かに魔力の名残が漂っていた。

ライは息を呑む。

その瞬間だった。

「……来たのね」

静かな声とともに扉が開く。

長い髪を下ろしたヒイロが、こちらを見ていた。

ライは何か言おうと口を開く。
けれど声にならない。

代わりに膝から力が抜け、その場へ崩れ落ちた。

「……ヒイロ様……」

絞り出した声は掠れていた。

「ボク……抑えられなくて……」

ヒイロは慌てる様子もなく歩み寄る。
そっとライの額へ手を添えた。

その温もりに触れた途端、荒れ狂っていた熱がわずかに和らぐ。

「傷を癒した時の魔力が、まだ残っていたのね。昨夜の魔力に引かれて、共鳴しているだけよ」

静かな声だった。

ライは苦しそうに首を振る。

「でも……苦しいんだ……」

額から離れようとしたヒイロの手を、とっさに掴んだ。

「……っ」

触れた瞬間、熱が弾けるように全身を駆け抜ける。

離したくない。
離れたら、また苦しくなる。

そんな衝動だけが身体を支配していた。

「こんなっ……ふうにしたのは、ヒイロ様なんだからっ……責任、とってよ……！」

震える声だった。

訴えなのか、助けを求めているのか。
ライ自身にも分からない。

そのまま彼女へ縋りつく。
額を肩口へ押し当てるようにして、荒い息を繰り返した。

ヒイロは振り払わなかった。
肩へ回された腕を静かに受け止める。

「……落ち着きなさい、ライ」

額へ添えた指先から、ゆっくりと魔力を流す。
暴れていた魔力が、少しずつ静まっていく。

ライの荒かった呼吸も、少しずつ落ち着きを取り戻していった。

「……ヒイロ様が、いないと……」

掠れた声が漏れる。

ヒイロはほんの少しだけ眉を寄せた。

「違うわ」

ライが顔を上げる。

「今のあんたは、自分の魔力と私の魔力の区別がついていないだけ」

静かな声が続く。

「苦しいのは事実よ。でも、その理由を今決めつける必要はないわ」

ライは何も答えられなかった。

ヒイロは額から手を離す。

「今日は休みなさい」

短く告げる。

「……寝れば落ち着くわ」

そう言うと踵を返し、机の上の薬瓶へ視線を戻した。

「ほら。歩けるなら、自分の部屋へ戻りなさい」

振り返ることなく告げられたその声は、いつもと変わらず淡々としていた。
それが今のヒイロなりの気遣いなのだと、ライはまだ知らなかった。