ヒイロは長椅子へ身体を預け、肩に掛けていた黒いマントを無造作に脱ぎ捨てる。
白い脚を組み直しながら、ぼんやりと天井を見上げた。
机の上では、先ほどの薬瓶が淡く光を揺らしている。

完成までに時間は掛からなかった。
彼女ほどの薬師になれば、調合そのものは半ば呼吸のようなものだ。
それでも、雑には作れない。

素材の状態。
魔力の均衡。
ほんのわずかな配合の差。

どれか一つ狂えば、薬は簡単に別物へ変わってしまう。

だが依頼人たちは、そういう過程には興味を示さない。
完成した薬だけを欲しがり、その価値を金額へ置き換えようとする。

ヒイロは小さく息を吐くと、ゆっくり立ち上がった。
バルコニーへ続く窓を開ける。
夜風が入り込み、桜色の髪を静かに揺らした。
山の麓では、眠らない都市が無数の灯りを瞬かせている。

欲望と金と暴力。
あの街では今も、それらが絶えず渦巻いているのだろう。
ヒイロは手すりへ寄りかかりながら、その景色を退屈そうに眺めた。

「……退屈だわ」

ぽつりと漏れた声は、夜風に溶けて消える。
世界を憎んでいるわけではない。
ただ、何も変わらない。

誰もが彼女を恐れ、
誰もが彼女を利用しようとし、
そして勝手に疲弊して離れていく。

残る者はいない。

部屋の隅には、男が拾い損ねた黄金の延べ棒が一本転がっていた。
ヒイロはそれを見つめ、ふっと鼻で笑う。

「こんなもの積まれても、退屈は埋まらないのに」

テーブルに置かれたグラスの中で、琥珀色の液体が静かに揺れた。

彼女が欲しいのは、金でも権力でもない。
少なくとも、怯えながら命令を待つだけの相手ではなかった。

「少しくらい、自分の意思で動く奴はいないわけ？」

夜景へ向けた呟きに、答える者はいない。
けれどもし。
彼女の世界へ踏み込んできても潰れず、
勝手に隣へ居座るような何かがいるなら。

その時は少しくらい、この長い退屈も変わるのかもしれなかった。

ヒイロは静かな夜空を見上げ、わずかに目を細める。

「……まぁ、期待するだけ無駄でしょうけど」