戻ってからのボクというのは、以前とちょっと様子が違ってしまっていた。別れる前に二人から「愛」を貰って、「愛」を知って。二人に形は違えど「愛」を返したいと思うようになっていて。

　そのまま独りきりの時間が半年もあった。初めて知った寂しさや恋しさは、ボクの中のその想いを増長させ───少しだけ、扱いきれなくなってしまった。







*****







「仮面、新調しない？」

　ある日、ボクはシンクにそう提案する。場所はシンクの執務室で彼は執務机につき、ボクはソファにお邪魔していた。一番望みたいのは仮面を外して生活することなのだが、当人が望まないため実現されない。その中での提案だった。

　受けたシンクは、露になっている素顔で訝しむ視線を向けてくる。

「何の必要があって？　別に今のままで困ってないよ」

「それはそうだろうけど……ほら、六神将の頃から使ってるから、印象が変わらないのも良くないかなって」

「今更でしょ。あれから三年目だよ。誰が気にするのさ」

「ボクが気にしてる」

「アンタだけなら構う必要もないね」

　にべもない。ばさり、と手元の書類を音を立てて机の上へ置く。会話は終わったとばかりにそのまま別の書類を取ろうとして、ボクはその前に話を続けた。

「仮面、新調しようよ」

「しつこいよ。結論は出ただろ」

「そうだけど……」

　言葉を濁すボクに、シンクは小さく息を吐くと手に取った書類を置き直す。それからボクの方を向いて問いを掛けてくれた。

「なんでそんなに仮面を新調させたがるのさ」

「……その、変に思わないで欲しいんだけど」

　前置きをする。自分でも上手く説明できない感情があった。これを聞いてシンクがどう思うか一抹の不安があるものの、勇気を出して言葉に代える。

「君が……ヴァンに渡された仮面をしてるのが、なんか、やだ」

「───は？」

　ぽとり、とシンクの手からペンが落ちる。ころころとそれは机を転がり、止まった。ボクはそれを視界の隅に収めながら、掌で自分の顔を覆ってしまっていた。口にすると恥ずかしさがある。どうしてかなんて、なんとなく分かっていた。

「……どういう意味？」

　慎重な声音で問われる。やめて欲しい。許して欲しい。これ以上言葉にすることに耐えられる気がしない。でも……問われてしまったから、ボクは言葉を絞り出した。

「嫌……みたい。その仮面を使ってると、なんだか君が……」

「……ボクが？」

「………………」

　口ごもる。明言したくない。でもシンクはそんなボクの逃げの姿勢を許してくれない。席を立つとソファの方へやってきて、ボクの傍へ立つ。手首を掴まれ、顔を押さえる手を引き剥がされてしまう。

　顔を俯けるが恐らくあまり意味はなく、ボクの表情は見られてしまっているだろう。居たたまれない。シンクはボクの顔を見て……手首を掴む力を少し増した。声が落ちてくる。

「……ねぇ。それ、どういう顔なの？」

「………………」

「勘違い、したくないんだけど。……ハッキリ言ってくれない？」

「………………」

「アリア」

　言葉を重ねられ、遂には名前まで呼ばれてしまって。ボクは観念する。言わなければ話は進まないし、彼もボクを解放しないだろう。顔を熱くする恥ずかしさを飲み込み、引き結んでいた唇を薄く開く。

「今でも君が、ヴァンのモノみたいで、やだ」

「………………」

　ようやく形にしたそれに、シンクは少しだけ沈黙して……やがて、口元を歪ませて笑んだ。

「───妬いたの？」

「う……」

　目を逸らす。肯定しづらい。でもその通りだった。自分が抱いた感情を言葉にするなら、多分それが適当だ。ヴァンが渡した仮面がシンクの顔を隠している。その事実がなんだか不愉快で……もやもやで済まない感覚が胸にあった。堪えがたい、何か。

　必死に視線から逃げるけど、捕まってる状況で意味があるわけもない。シンクは存分にボクの表情を眺めて、愚かしいボクを嗤ってくれる。

「ハッ……アンタにそんな感情があったなんてね」

「うぅ……」

「ねぇ。それって、アンタがボクを独占したいと思ってるってことでいいの？」

「……多分、そう」

　多分も何も間違いなくそうなのだが、せめてもの抵抗で呻くように返した。そんなボクの浅はかさを見透かしたようにシンクは嗤い、囁く。

「そう……なら、好きなだけ独占しなよ。ボクはアンタのモノなんだからさぁ」

「……シンクはシンクのモノでしょ」

「そう思ってるのはアンタだけだよ。こっちはずっと前からアンタのモノのつもりさ」

「………………」

　シンクの囁きは常に甘い誘惑がある。多分わざとだ。わざと、ボクを誘惑する時ばかり甘く囁いてきている。ズルくて、賢い。

　顔を上げてボクを捕まえている彼を見る。ボクを見下ろす千歳緑の瞳───そこには、やはりあの熱がある。ボクを切望する危うさのある温度。その陰に、暗く、黒い感情も覗いて見えた。

「アンタはボクが『欲しい』の？」

「……性的な意味では考えてないよ。恋愛的な意味でも」

「なら？」

「君の存在が欲しい、が近いかな。君が他の誰かを選ぶところは見たくない」

「ハッ……強欲だね」

「自分でもそう思う」

　分かりやすい関係を築けなくて申し訳ない気持ちになる。でもボクにはどうしても分からない。たった一人を選ぶことが、出来ないから。

　ボクの答えに、シンクも答える。

「ボクはアンタが『欲しい』。少なくとも性的な意味を含んでね。それはアンタとの明確な違いだろうさ」

「……うん」

「でも───アンタから『欲しい』って話が聞けたから。今の気分は悪くないね」

　囁いて、吐息が近くなる。柔らかく触れるそれに目を閉じて、受け入れる。軽く触れ合うだけを交わしてそっと離れると、甘く問いが掛かった。

「他に嫉妬したことは？」

「……シンクが御子と話してると、もやもやする」

「へぇ。いつから？」

「割と……最初から」

「……はは。そう……アンタ、そんなにボクに執着してるんだ？」

「改めて言わないで……」

　シンクは愉しそうだけど、ボクはメンタルが削られている気がする。心を丸裸にされている気持ちにきっと近いのではないだろうか。

　それが嫉妬であると気付いたのも、つい最近だ。それくらいボクは自分の感情に頓着していなかった。自覚をしたのは「愛」を知ったからで……「愛」を傾けるようになったから。「愛している」から、今は手離せない。

「仮面、アンタが選んでいいよ」

「え」

　驚いて顔を見れば、シンクはどこか機嫌が良さそうに付け加えた。

「ヴァンの首輪がついてるみたいで気に入らないんでしょ？　なら、アンタがボクに首輪をつけろって言ってるのさ」

「そういう意味じゃ、」

「別にアンタの道具になるって言ってるわけじゃないよ。アンタはボクの意志で側にいて欲しいらしいからね。ただ、ボクがアンタのモノって証にしてやるだけさ」

「………………」

　どこか歪んだその笑みを、真っ当な感情に由来するものだと思う程ボクも能天気ではない。彼の瞳には今でも暗い色が潜んでいる。いつかに見た、貪欲なまでの渇き。

　あまり彼にとって良い感情ではないと思っている。でもそれもシンクの抱く想いの一部なのだろう。だからボクは、それが彼を害さない限りは見逃すことにしていた。頭潰しの時のようなことにならないなら、いい。

　目を合わせ、確認する。

「シンクはそれでいいの？」

「聞くまでもないね。それに、アンタだって同じでしょ」

「え？」

「アンタはボクだけのモノじゃない───でも、『ボクのモノ』でしょ」

「……うん」

　否定しない。彼らに呼び戻されて、以前と明確に考えを変えた。今のボクはテセとシンクのために存在している。二人が望んでくれたからここにいる。なら……ボクは二人のモノだ。間違いなく。

　は、とシンクが息を漏らすように嗤って、再び顔が近付いた。掴まれていた手首が引かれ、逃げることを許さない。そんなことをしなくたって逃げないけれど。

　唇が触れ、ゆっくりと深く繋がる。ボクはそれを受け入れて……自ら、望んで。たっぷりと触れ合ってからやがて離れると、幾度と見た熱のある瞳と近い距離で見詰め合った。ぽつりと、シンクが溢す。

「……やっとアンタが手に入った」

「大したものじゃないよ」

「アンタにとってはね。いいよ、別に。アンタ自身が価値を分かってなくたって、ボクが知っていればいい」

「それは……そうかもだけど」

　そんな風に言われればそわそわしてしまう。でも、前ほど居たたまれない気持ちにはならない。それはそうして傾けられるものをボクも「欲しい」と思うようになったから。種類は違えど「返したい」と思えるようになったから。

　望み、望まれる関係を受け入れることが出来た。凄く遠回りをしてしまったけれど、ようやく。

「仮面」

　シンクが言葉を溢して、その指先がボクの頬を撫でる。くすぐったくて、でも嫌じゃない。そうして触れ合いから伝えようとしてくれる彼の感情は、ボクにとってもご褒美だ。

「センスが悪かったら元の奴に戻すから」

「……善処します」

　答えながら、どうあっても嘴型の仮面よりは良い物を選べる気がする。似合う似合わないとかでなく、ちょっと特徴がありすぎた。ボクが渡す仮面はもう少し普段使いがしやすいものにしよう。そう心に決める。

　シンクはなかなか離れなくて、三度呼吸が近付く。

「……仕事、戻らなくていいの？」

「戻るよ。あと少し、アンタに構ったらね」

　囁くように告げられる。

　全く物好きだと思いながら、彼からしたらボクの方が物好きなのだろう。お互いに自身の価値を知らなくて、互いの価値を知っている。似た者同士で……似合いの関係なのかもしれない。

　優しく触れて、移る熱に意識を委ねる。そっと目を閉じた。心地好くて、離れがたい。……もう、離れなくていいことも知っている。







　互いの意志に囚われる、幸福を感じた。