この世の終わりみたいに眠い日ってあると思う。

　その日は丁度そんな日で、一枚の書類に六回は船を漕いだ気がする。兎に角起きているのが辛くて、ボクはふらふらと執務室から私室へと引っ込んだ。

(……ねむ……)

　思考と呼べるものもない。あまりの睡魔に何も考えずに布団を剥がし潜り込む。お日様はまだまだ高かったけれど、麗らかな陽気の中でのお昼寝も最高だから良しとした。

(あー……しあわ、)

「ちょっと」

　べり、と。布団を剥がされる。

　それに不服を覚えながら薄目を開ければ、仮面を着けた少年がボクから布団を没収していた。

「……なに」

「なに、じゃないよ。また昼寝する気？　毎日よく寝てばかりいられるよね、アンタも」

「へへ」

「褒めてない」

　ぴしゃりと言われるが気にならない。眠気のあまり話をちゃんと聞いていないからだ。シンクの手から離れた布団を引っ張り直し、眼を閉じる。

「おやすみ……」

「寝るな」

　べり。もう一回剥がされる。今度は流石に看過できなくて、ボクも薄目を開けて苦情を述べた。

「なんで取るの……」

「アンタが寝ようとするからだろ。ホラ、報告書」

　軽く叩くように頭の上に乗せられる。緩慢な動きでそれを持ち上げて、どうやらお師様からの預かりものだと把握した。

(シンクは仕事しててえらいなぁ……)

　うんうん。心の中で頷いて、報告書をベッドサイドに安置する。紙を頭に乗せて眠るのも温かいだろうけど、報告書は良くないからね。

　それからもう一度布団を被り直そうとして、

「……離して」

「離したら寝るだろ。いい加減起きて仕事してくれない？　皺寄せがこっちに来るんだからさぁ」

「うー……」

　シンクが布団を離してくれなくなってしまった。布団がないまま眠るのでは物足りない。

(仕方ないなぁ……)

　眠くて頭は回っていないが、彼を説得するしかない。

　もぞもぞと動き、布団を掴み合っていた手を離すと代わりにシンクの手を掴んだ。触れた途端、びくり、とシンクの手が怯えた気がするけど、それには構わない。

「一緒に寝よ」

「……なんだって？」

「お昼寝。シンクもしよ」

　邪魔をしてくるなら巻き込んでしまえばいい。お昼寝の魔力は凄いもので、その魅力を前に断れる訳がないと思う。

　完璧だ、と思うけど。彼の回答は異なる。呻くような声で返されてしまった。

「───寝るなら一人で寝ろ」

「なんで」

「巻き込まれても迷惑だからだよ」

　迷惑。そんな風に言われてしまうとしょんぼりだ。

　しょんぼりすると同時に、お昼寝の良さを伝えなくてはならないと思う。お昼寝の素晴らしさを知らないなんて勿体無い。

　掴んだ手を軽く引く。

「お昼寝、気持ちいいよ」

「興味ないよ。いいから手を離せ」

「嫌。一緒に寝てくれるまで離さない」

「………………」

　はぁ、と大きめの溜め息を吐かれる。まるでボクの相手をしていると疲れるみたいで、疲れたならやはり休むべきだと思う。丁度ベッドもあることだし。

「アンタ、誰にでもそうなの？」

「うん……？」

　首を傾げる。「そう」の部分が何を指しているか分からない。分からないから構わないことにした。それよりもお昼寝の良さを伝えなくては。

「お昼寝ってさ、幸せなんだよ」

「なにそれ」

「ぽかぽかで、優しいの。すっごくいいよ」

「知能が普段の一割もなさそうだね……」

　更に呆れられた気がするが無視をした。眠気をおして、出来るだけ機敏に動く。油断するシンクの顔から仮面を奪った。

「っ……何するんだ」

「へへ」

　これがなくてはシンクは仕事に戻れない。取り返されないように位置を守りながら、自身の隣をぽんぽんと叩いた。

「お昼寝しよ」

「……なんでそんなに昼寝をさせようとするのさ」

「んー、幸せだから」

「何の関係があるんだ」

「シンクにも幸せでいて欲しい」

　答えると、シンクは言葉に詰まったみたいな顔をする。ボクがそんなことを言い出すなんて思ってもなかったみたいで、確かに幸せを願われるなんてそうそうない。特に彼のこれまでを思えばそんな他人はいなかっただろう。

　シンクの幸せを願った第一号になれた気がして気分が良かった。

「シンク」

　重ねて彼の名前を呼ぶ。陽だまりの中にいて欲しい。そんな気持ちを込めて。

「………………」

　彼は気まずそうな顔で逡巡すると……遂に諦めたように息を吐いてくれた。それから心の底から不服そうな顔をしながら隣に寝転んでくれる。ボクも寝転んだ。

「一時間だけだからな」

「やった」

「言っておくけど、アンタがあまりにしつこいから折れてやったんだからね。起きたらいつもの倍は働いてもらう」

「しーらない」

　応えながら、放り出されたシンクの手を取る。彼の視線がこちらを向いて、予想通りの顰めっ面。

「……何してるの」

「手繋いでる」

「必要ないだろ」

「必要だよ」

　必要だ、と繰り返して彼の手を握る。逃がす気はない。地獄の果てへだって一緒に来て欲しいくらいなんだから、夢の中くらい許して欲しい。

「きっと、良い夢が見られるから」

　彼は答えない。ただ千歳緑の瞳がじっとボクを見て、ボクはその綺麗な深緑が好きだ。手が、ほんの少し握り返される。

「おやすみ、シンク」

「……オヤスミ」

　不服そうに、それでもボクの手を拒まずに彼は返した。それだけで十分だし、それが全てだ。

　陽気に温められた空気が優しい。安心する。眼を閉じても掌のぬくもりは消えなくて、君の存在は傍にある。ただそれだけに満たされて、君とこんな風に、優しい時間を過ごせることが嬉しい。

(君が、生きていてよかった)

　この手を繋いで、よかった。触れる指越しに願う。






　どうか君に、穏やかな幸福が訪れますように。