「みに先生、おはよ」

朝一番に来る、ひろむくん。

誰もいない教室を見て満足そうに笑うと、隣に鎮座した。



「みにせんせーおはよ！今日もかわちい！」

「おはよう。今日も優しいね」

元気いっぱいの、じんくん。

エプロンの裾を引く手を握ると、嬉しそうに笑った。



「おはよっ！じん、ずるい！」

「りーくんおはよう。じんくんとっちゃってごめんね」

来て早々に口を尖らせるりーくん。

先に挨拶でしょ！と毎日言うからか、素直に早口で挨拶はする。

じんくんとりーくんの手を繋がせて背を押せば、一瞬複雑そうな顔をしたように見えたけど、仲良く遊んでいた。



「みに先生！おはようさん」

「みに先生見て！新しい服！」

「みにせんせー、昨日逆上がり100回した！」

元気いっぱいの3兄弟もやってきた。

挨拶を忘れないたけるくん、服を見せてくれるたくみくん、たぶん嘘の報告をするゆうだいくん。

「おはよう。たけるくん挨拶できてて偉いね。たくみくん似合っててかっこいい。ゆうだいくんすごいねえ」

3つの頭を撫でれば、ニコニコ笑ってた。



さて、朝の休み時間は終わったけど1人いない。


「ふぇんふぁんくん、しょうごくんどこかわかる？」

「みに先生、しょうごならアリさん見てたよ～」

彼のお友達に尋ねれば、園庭の端の方を指さして答えてくれた。

感謝を伝えて頭を撫で、頬が緩んだのを見届けてから走って向かう。



「しょうごくん、みんな待ってるよ」

「んぇ？ごめんなさい」

「ううん、また明日気をつけようね。急いで戻ろう！」

抱っこして走ったから、小さなささやき声は聞こえなかった。

「みに先生がお迎え来てくれるからいいや」



部屋に戻った瞬間と、近くに来たきょうすけくん。

「どうしたの？」

「ううん。みにせんせーこそどうしたの？」

大事な用はないけど隣に座って動かないらしい。不思議。



そうして時間は過ぎていき、園児たちを見送ると、門に2つの人影。

「みにせんせー！来たぜ！」

「ごめんみに先生、柾哉止められなかった」

「洸人だって来たがってたじゃん！」

卒園したはずが、いつもピカピカのランドセルを背負って来るふたり。

「会いに来てくれてありがとう」

じゃれてるふたりとハイタッチして帰るよう促せば、「明日も来るからー！」と言って帰っていた。