体育祭はとてもいい天気で、秋を感じさせるさわやかな空気になってきている。とはいえ、日差しはまだ強く、過酷なスケジュール感を醸していた。

「佐和はやーい！！」
「美代にそんな褒められたら参っちゃうな〜」
戻ってきた佐和は友人の美代とハイタッチをする。
「美代は何に出るんだったっけ。」
「私は二人三脚と借り物競争だよ。」
すると越野がやって来て佐和と何かを話した後、連れて行く。そこは仙道がやってきて「委員は大変だなぁ。」と呟く。
「仙道じゃん、お疲れ。やっぱ足速いね。あんたも色んな種目に駆り出されて大変じゃん？」
「走るだけならこのくらいなんとも。」
はは、と力の抜けた笑いをする大男に美代は溜息をつく。
「あんたって体力オバケね。」

「越野ー！これこっちでいいんだっけ？」
「そーそ、ちゃんと数揃ってるか確認するぞー。」
二人三脚用のバンドなど、細々したものを数えていく。
「この後なんだっけ。」
「女子の1000mと男子の3000m」
「やべ、私行かなきゃ。」
「俺も。植草出るんだよ、あいつには勝てねえな…。」
さっさとやっちまおうぜ、と作業を進め、立ち上がる。
「仙道も出るんじゃなかった？」
「バスケ部ばっかじゃねえか…。」
「仙道は味方だからいいじゃん。」
「関係ねえよ。」
負けん気の強い越野に頼もしさを感じつつ、佐和は「わかる、その気持ち。」と同意。
「やるからには勝たないと。」
「そーゆーこと。あ〜植草〜。」
越野の力の抜ける声に佐和は吹き出した。


「悔しいな〜絶対いけると思ったのに〜。」
「いやいや、あの子県予選で3位とかだから。」
息を切らしながら悔しがる佐和の背中を美代がさする。「男子始まるよ」と言うと佐和は顔を上げた。美代はクラスメイトにエールを送る。
「越野ー！仙道ー！頑張れー！」
「越野曰く、バスケ部の植草くんが凄いんだって。」
「マジ？バスケ部はやっぱ鍛えてんね。」
陸上部員も頑張っていたが、その前をバスケ部が走って行く。
「あいつら陸部差し置いて何やってんのよ。体力バカじゃん。」
「そうなんだけど…美代さん、そこの私の飲み物とって。」
水分補給をして一息。先頭は前評判通り植草。その後ろを仙道と越野が追いかける。
「仙道って、こういう時はちゃんとかっこよく見えるね。」
「確かに。普段アレなのにね。」
「アレはアレで癒されるけど。」
「美代さんマジですか？」
結局、植草を抜くことは出来ず、僅差で仙道と越野もゴールする。戻って来た2人は対照的で、越野が息を弾ませながら悔しそうにしているのに対し、仙道は、多少息が弾んでいたものの涼しい顔で笑っていた。

借り物競争が始まる頃、控え席の先頭で佐和は美代を凝視していた。
「美代の借り物は私が何に代えても見つけ出す…。」
「なに変な闘志燃やしてんだよ。」
佐和は越野に突っ込まれるが、へへ、と不気味に笑う。
「美代は私が守る。」
「気持ちわり。」
そんなことを話していると、女子が1人駆け寄ってくる。
「大変、佐和！借り物出る予定だった子、熱中症ぽくて。」
佐和は振り返ると「ええ！？大丈夫かよ！？」と慌てた。
「保健室？」
「うん、休んでる。」
「うーん…じゃ、私代わり出るわ。」
保健室付き添ってあげて、と伝えに来た女子に告げる否や本部に走って行く。
「ん？どしたの高辻。」
入れ違いに戻って来た仙道に越野が成り行きを説明する。
「…本当に、女の子には優しいな。」
仙道の呟きに越野は「なんか言ったか？」と聞き返したが仙道は「なんも。」と返して佐和の姿を探した。


(働き過ぎだよなぁ。)
(なんにでも熱いんだな、あいつ。意外と。)