俺はバスケ、しか、出来ない。
　そう痛感させられた。


　なんとなく気が重い午前5時。目覚まし時計がなくても目が覚める。
　起きてランニングして、ボールをもって誰もいない公園で練習をする。朝食を摂ったらトレーニングをし、庭にあるすっかり朽ちたゴールでシューティング。帰省中のルーティンだった。それが終われば汗を流して菜月の家に行く。課題をやったり甲子園をみたり、一緒の時間を過ごした。

　今日も同じように過ごせるだろうか。

　かぶりを振って、立ち上がる。さっさと着替えて走り出した。振り切るように。



　いつも通りのお昼前。いつもならそろそろふらりと現れるはずなのに。そんなことを思いながら昼食の支度を始める。2人分作るのが当たり前になっていたのに、連絡もなく、食べ始めても音沙汰はない。沈黙する携帯を眺めて、ため息をついた。どうしてもっと気を付けていなかったのだろう。後悔ばかりが頭を巡る。

「1人じゃ美味しくないよ。」

　目の前の空の椅子を眺めて、ひとりごちた。


　腹に響く音が聞こえる。花火の音だ。部屋の片付けに没頭していて気がつかなかったが、陽が傾き始めていた。問題集を開く気にもなれず、部屋の惨状を収めることに注力していたのだ。
　白い箱を手に取る。
　あまりいい思い出ではなかった。初めてだったのもあるけど、痛い記憶しかない。2回目だって、結局上手くいかなくて、その痛みに恐怖さえ覚えている。

　いっそ捨ててしまおうか。

　そんなことを思った時、1階の電話が鳴ったので慌てて階下に降りた。母親からで、なんてことない連絡事項と世間話だったのだが。



　周囲に背の高い家はないので、縁側からでも十分花火が楽しめた。去年は友達と行ったんだったな、その時、前の彼氏に一目惚れしたんだ、体育祭での活躍にますます気持ちが募り、勢いで告白したんだったなぁ、などと思い出す。



(一成に会いたい。)

　三尺玉が弾ける。

「菜月。」

　姿を現す、恋人。

「…一成。」

　立ち上がった拍子にぽろ、とひとつ涙がこぼれる。

「ごめん。」

　駆け寄った深津が菜月を抱き締めた。

「…来ないのかとおもった。」
「ごめん。」
「…私、一成がいいよ。」
「ありがとう。」
「すき…。」
「俺も菜月が好きだ。」

　もう一度三尺玉が上がって、高らかに咲いた。
　


「怒ったわけじゃない。」
「うん。」
「…少し、悔しかった。」
「…うん。」

　縁側に並んで座って、手を繋いだ。ぽつりぽつりと深津が話すのを、菜月は真剣に聞いた。

「菜月に触れた男が許せないとも、思った。」
「…うん。」
「でも、それは仕方のないことだ。菜月のせいじゃない。」
「…。」

　ぎゅう、と繋いだ手に力がこもる。

「どうしていいか、わからなかったんだ。不安にさせて悪かった。」
「私こそ、無神経だった。ごめん。」

　弾けては消えていく花火を眺めながら、双方気持ちが凪いでいくのを感じていた。やがてどちらともなく身を寄せる。

「よかった、一成が来てくれて。私もどうしていいのかわからなくて。」
「悪かった。…なかなか上手くいかない。」
「ううん。そういうところも好き。あんまり慣れてたら、そんな暇あったのかって怒るところだった。」
「…フォローなのか、それ。」

　困ったように笑う深津につられて菜月も笑った。
　花火がつづけていくつも上がる。クライマックスのようだった。

「終わるね。」
「そうだな。」
「お盆も、あと少しだね。」
「…そう、だな。」

　土曜の昼間に戻って来た深津は、次の金曜に戻ると言った。その日は、明後日に迫っている。

「あっという間だね。」
「早いな。」

　一寸、見つめ合う。やがて距離がなくなり、何度もキスをした。

「ん…」

　深い口付けに菜月が声を漏らすと、深津がゆっくりと離れる。

「… 菜月。」

　名前を呼び、目を合わせる。菜月は、なに、と小さく呟いた。

「…。」
「どうしたの。」
「…明日。」
「ん？」

　深津は小さく息をつく。

「また、明日。」

　そう言って立ち上がった。菜月は首を傾げたが、同じように立ち上がり、頷いた。

「うん、また明日。…ちゃんと、来てよ。」
「わかってる。」
「今日、夕飯とお昼ご飯同じもの食べたんだから。」
「悪かったピョン。」
「ピョン…。」
「はは。」
「もう。」

　片手を上げて深津は背を向け、歩き出す。

(危なかった。)

　脈打ち始めた自身を諫めるように、遠回りをして帰宅した。理性とはこうも簡単に吹き飛ぶものなのかと、認識を改めながら。





夏の花火





　開いては消えていく花火を見ながら
　自分の想いを確かめた。
　大切にしたい気持ちと
　それから、
　…それから。