この想いを自覚してから何が変わったということはなく、しかし、時々砂を噛むような思いで弁当をかき込む日もある。情緒不安定だ、どうかしてる。

「福田って、意外とかっこいいんだよね。」
「バスケしてる時の話でしょ。」
「違う違う、体育の時も。」
「似たようなもんじゃん。」
「何気に優しいんだよね、無口だけど態度で示す系。」
「示されたの？」
「示された。荷物持ってもらった。」

　女子生徒が彼の話をしているのを耳にする度、あいつの魅力に気付いたのは私だけではないのか、と、じりじり焦る。

　今日の体育祭はかなりまずいんじゃないか。だってさっきも、短距離めちゃ速かった、かっこよかった。…私こんなキャラだっけ。ううん、情緒不安定なだけ。

　これが恋か。怖いよ、恋。

「ねえ、倫乃はなんで福田探してんのよ。」
「え？」
「さっきからバスケ部のやつ捕まえては居場所聞いてんじゃん。芸術的にすれ違ってるけど。」
「ほら、この間部活でタオル借りたっつったじゃん。それで、結局洗って返すって押し切ったんだけど…」
「はあ？まだ返してないの！？なんでクラス一緒なのに返せないのよ、馬鹿なの？」
「もー…私にもわかんないよ。」

　うそだ、わかってる、うまくいかないんだよ、なにもかも。

「昼休み終わるし、校舎施錠される前に出よ。」
「うん…あ、トイレ行ってから行く。先行って。」

　あーあ！もーさいあく！手を洗って鏡に映る自分に水をひっかける。なにやってんだか。情けない。


　渡り廊下を歩きながら、窓の外を見遣る。向こう側の渡り廊下に人影が見えて、立ち止まる。あれ、は。

　咄嗟に窓を開ける。向こうも気づいたのか、窓を開けた。

「福田！ちょっと待って、そこにい」
「そこにいろ！！！！」
「え！？」

　タオルを掲げて呼んだが、それを遮る大きな声に驚いて、立ちすくむ。福田の姿は、もうない。

　校内放送が外に出るよう促しているのが聞こえる。どうしよう、でも、ここにいろって。

　速い足音が聞こえる。確かに近付いてくる。

　私の心臓も全力疾走を始めた。





Sprinter





(これを返すだけだから大丈夫、上手く笑える。)
(タオルごとかっさらってやる。)