この先、きっと色んなことがある。
それでもずっと一緒に居られるんだと思っていた。
小さな覚悟をしながら。




「教職忙しい…。」

　図書館で机に突っ伏す。今日は、本当なら2限だけ。でも、教職に必要な教科が3限と5限にあるから帰るに帰れない。あーあ！

「レポートやんなきゃいけないし、丁度いいよ、うん。」

　彰はバイト…だったかな？最近忙しくしてる。増やしてるのかな、無理してないかな。気になるけど、無理するタイプではないから大丈夫だろう。

　後期の試験の後は長い春休み。そして卒業式。つまり、そう、追い出しコンパがある。
　…絶対飲んでたまるか。

　追いコンは監督達も同席で、ホテルで行われた。無茶する人もいないし、無理強いもされない。

「高辻。」
「先輩！」

　女帝が話しかけてきた。お酒が入っているからか、いつもよりも上機嫌のようだった。

「高辻、ありがとね。アンタのおかげで最後結構楽しかった。」
「え？」
「すごいの来たなって、焦ったよ。まだまだ荒削りだけど、絶対大丈夫、アンタはまだまだ上手くなる。」

　肩をぽんぽん、と2回叩かれた。その後、少し神妙な表情になる。

「一人で抱え込むんじゃないよ。アンタには杉村がいるし、須藤もいるし、…ハリネズミ君もいるから。ちゃんと頼るんだよ。」
「あ、はい…。」
「アンタが辛い時、力になれなくてごめんね。知ってた。呆れた陰口とか、作為を感じる痣とか。辛かったね。よく頑張ったよ。」

　…大したことじゃないと思っていたし、平気だった。でも、誰かが知っていてくれたことが嬉しかった。救われた気分だった。

　先輩、私、先輩みたいになりたいよ。

「私は熊本帰って教員になるよ。高辻も教職とるんでしょ、教員大会で会うの楽しみにしてるから。」
「負けませんからね。」
「言うねえ。こりゃ締めてかからんと。」

　そう言って、豪快に笑った。なんだか可愛らしかった。


「佐和〜。おつかれ。」
「彰、迎えに来てくれてありがとう。」

　もう帰る、と伝えたら彰は快く迎えに来てくれた。寮生はこれからまた寮で飲むらしいけど、私は、家の人に心配されるから、なんて言って帰ることにした、

「どうだった？」
「楽しかったよ。女帝とも話しできたし。」
「そりゃ何より。」
「男の人とは特になにも。」
「はは、大丈夫だよ、わかってる。」

　そう言って指を絡ませてくる。自分よりいくらか大きな手は、初めて繋いだ時よりなんとなく逞しさを増していた。

「彰、変わったね。」
「え？どこが？」
「体全体？背も伸びてるし、よりがっちりしてきた。手も、少し違う。」
「そうかぁ？自分じゃわかんねーな。」
「そういうもんだよ。いいな、私はなにも変わらないや。」
「そんなことねーよ。」

　彰はそう言って、繋いでいた手を解く。そして私の手の平を指でなぞる。

「胼胝が増えた。筋肉もついてきてる。なにより…」

　そこで口をつぐんだ。なんだよ、と言うはずだった唇は、彰のそれで塞がれた。

「…どんどん魅力的になってく。俺、焦る。」

　ゆっくり離れていくその表情が、なんだか寂しそうでずっと見つめていた。どうしたの？

「ねえ、彰、何か隠してない？」
「…俺さ、」


「アメリカ、行こうかと思ってるんだ。」


　唐突なその告白に、私の頭の中は真っ白になった。