女をおっかないと思ったのは初めてやった。




秋季医歯薬バスケットボール大会が大阪で行われると聞いて、千聡は会場に向かっていた。芽衣は予定があるらしく、一人で会場に向かう。土屋と岸本も来るらしいが、まだその姿は見当たらない。

「本山。」

その声に振り返ると、南が立っていた。部のウィンドブレーカーを着ており、千聡は感嘆の声を上げる。

「南くん、かっこいいそれ！」
「そうか？おおきに。」
「スポーツマンだねぇ。白衣とはまた違うわ。」
「一緒なわけあらへんやろ。」
「そうだけど。」
「1人か？」
「岸本くんと土屋くん探してるんだけど、見当たらないけぇ、歩き回っとった。」

そう言って千聡はきょろきょろと見回す。すると、視線が一点に集中していることに南は気付いた。

「なんや、おったか？」
「あ、や、ちが」

「千聡やんけ。」

私服の男が、よお、と言って近付いてくる。隣の南を見ると、おや、と少し驚いた顔をした。

「なんや、南とおる…。」
「…？」
「まーたけったいな奴と付き合ってるんやな。
「付き合ってないよ。友達。」
「へえ、どちらにせよ、相手は選ぶもんやで。」
「意味わかんない。南くんのこと悪く言わんとって。」

男は南の方を見てニヤニヤ笑う。

「エースキラーやろ、俺らの学年でこいつを知らん奴はおらんで。」
「…！」

千聡は首を傾げる。南は眉間にしわを寄せた。

「こいつとバスケすると怪我するからなぁ。」
「よくわらんけど、自分は怪我したことないんじゃろ。高校時代は皆勤やったて自信満々だった。」
「…よー覚えとんな。」

男は不機嫌そうな表情で鼻を鳴らした。

「そいつはエースキラー言うて、全国で相手のエース再起不能にさせてん。」
「なに、それ。」
「そのまんまや。なあ、南？」
「……。」
「おーこわ、睨むなや。怪我させられんよう気を付けることやな。」

口を開かない南を訝しむ千聡。

「返す言葉もないやろな、事実やし。」
「…黙りや。」
「あ？」
「そがいに相手貶めてなにが楽しいんじゃ。」
「本山？」

南は、怒気のこもった声を漏らす千聡を見下ろす。男も眉間にしわを寄せて千聡を見た。

「たとえそれが事実でも、うちにとってはうちが知っとる南くんが全てじゃ。それで良い。」

(…本山。あかん、やめろ。俺は、)

「何言うてんねん。お前が知らんこと教えてやっとるんやろ。」

男の手が千聡の肩に触れる。その手を千聡は払い退ける。

「いらわんとって！他人様の悪口ネチネチ言いよってから…もうアンタは信用しとらん、いぬれ！」
「…物騒なモン同士お似合いやわ。」

男が舌打ちして去ろうとしたところで、新たな声が加わった。

「わー、千聡ちゃん、すごい迫力やわ。」
「おお、えらいもん見たなぁ。」

土屋と岸本が笑いながら歩いてくる。男はその姿を見て口を開けた。

「土屋…に、岸本…？」
「お？僕の事知っとるん？」
「そらお前、高校時代大阪でバスケしとった奴ならお前のこと大体知っとるで。」
「みのりんも有名やーん。」
「まーな。」

目を瞬かせる千聡をよそに、土屋が男に向き直る。

「で？まだなんか用？急いどるんやけど。」




「千聡ちゃんかっこよかったで〜。」
「おお、広島の女は怒らすとおっかないな。というか、芯が強いな、本山。」

南は、集合時間が、と言って去っていった。3人は観客席に座ると、先程のやりとりについて話す。

「あの人とはどういう関係なん？」

土屋が首を傾げる。

「…元彼なんよ。私、大学通ってる時に球場でバイトしとったっていったでしょ、その時、観に来てた彼に声を掛けられて。」
「マジか！んなことあるんか！」
「みのりんにはないで、安心しい。」
「なんやと！」

2人のやりとりに千聡は声を出して笑う。すると、コートに南始め選手が現れたので3人はコートを見下ろす。

「スタメンやろか。」
「まーそうやろうな、南は。」
「へえ？」

やがて始まったゲームに、千聡は言葉を失った。

(南くん、げに凄い選手やん…！)

土屋と岸本の解説を聞きながら、千聡はゲームにのめり込んでいった。

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そがいに：そんなに
いらわんとって：触らないで
いぬれ：どっかいけ
げに：本当に