『俺は行かれん。研修で忙しい。』
そのメッセージにがっかりした理由は、分かっていた。




「南忙しいんやな。」

岸本がビールを煽ると、しみじみとそう言った。土屋も頷き、頭いい奴は大変やなぁ、と笑う。

「バスケもやりよるし、なんやかんや要領ええなぁ、烈クンは。」
「バスケで発散しよるんやろ。」
「やろうなぁ。3月の関西薬学生大会でスリーポイント王取ったしな。」

その言葉にメニューを眺めていた芽衣が顔を上げる。

「え、すごない！？」
「芽衣ちゃんと千聡ちゃんは学生の頃部活なにやっててん？」
「ちょっと、もしかして南くん…てか土屋くんもすごい選手！？岸本のことは聞いたことあったけど。」
「まあまあ、僕らの事はあとでええやろ、どやったん？ん？」

土屋が芽衣の追及を躱し、好奇の目を向ける。芽衣は溜息をつくと気を取り直し、ふふん、と笑う。

「私は野球部のマネージャーやってました〜！超青春やろ。」
「おお、似合うなぁ。芽衣ちゃんみたいのがベンチにおったら華やかやん。」
「もお土屋くん、わかってるなぁ！」
「調子に乗んな。」

岸本が面倒臭そうに鼻を鳴らす。芽衣はそんな岸本の額を平手で軽くはたく。

「いてっ。」
「ハゲろ！後退しろ！」
「おぞましい呪いかけんな！」
「千聡ちゃんは？」
「私は…。」

土屋がにこにこと首を傾げる。千聡は躊躇いがちに口を開く。

「…チア部。」
「え、マジで！？」

岸本が身を乗り出す。芽衣はもう一度その額を平手ではたく。土屋は、おお〜と感嘆の声を上げた。

「私写真持っとるで。夏の大会の時の。」
「おお、見して見して！」

土屋が身を乗り出し、芽衣の携帯を覗き込む。岸本もそれに倣った。

「ええ！？これ千聡ちゃん！？めちゃ可愛いやん！芽衣ちゃん、僕にも送ってや！」
「やめてよ芽衣！」
「うわ、短いな！」
「足の長さのことは余計なお世話！」
「ちゃうわ、衣装の話や！」
「共有するわ、任せとき。」
「やめんか！」

千聡のチア部時代の写真を見て盛り上がり、芽衣は早速グループLINEに投稿する。ややあって、南から反応があった。

『馬子にも衣装やな。』

(な、な、な、)

千聡はわなないた。しかし、すぐにメッセージが追加で入ってくる。

「つれないつよぽ〜ん。」
「失礼な奴やなホンマ。」
「照れとるんやろ〜しょーがない男やな。」

3人がそんなことを言い合っているうちに千聡はそのメッセージを確認する。

『冗談やんけ、真に受けんなや。』
『可愛いやん。』

自分だけにきたメッセージに、口元が緩みそうになる。
(お世辞でも嬉しいけぇ、ありがと。)

グループLINEでは『南ひどい』やら『つよぽん節穴！』『照れんな照れんな』などと飛び交っている。

『はいはい、かわいいかわいい』

そう返ってきて、千聡は吹き出す。それを見た3人もつられて笑う。

「なにこのやっつけ仕事感！」
「つよぽん素直じゃないなぁ〜」
「南ホンマ失礼やろ！」

(別にいいの、私は知っているから。)

3人が盛り上がるのを尻目に、千聡は南に返信をする。

『ありがと。こちらは真に受けておきます。』

すると、その次の返信に千聡は携帯を取り落としそうになった。

『飲み会終わったら連絡し。家まで送るから。』

『俺は課題あるからしばらく消えるで。』

『後でな。』

3人はバスケの話に戻って盛り上がり始めたが、千聡には遠くに聞こえた。




(なに…これ。胸が苦しい。)