私は少し、考えが甘かったみたいだ。





佐和が帰り支度をして店を出た時、先に出て行った先輩が誰かと話しているのが聞こえた。初めはあまり気に留めず帰ろうとしたが、様子がおかしかったので佐和はそちらに向かった。

「あの、困ります。」
「もう暗いから送るよ。」
「やめて下さい！」

その声に、佐和は羽織っていたパーカーのフードを被ると2人の間に躍り出る。相手は中年の男性だろうか、佐和より身長はやや低いくらいだった。佐和は先輩を振り返ると、大丈夫？と尋ねる。

「……何か用でも？」
「な、なんだお前は！」
「見たまんまだよ。」

佐和は先輩の肩を抱き寄せる。男は舌打ちをして小走りに駆けていった。姿が見えなくなったのを確認すると、フードを外す。

「はー…ありがとうね、高辻ちゃん。」
「いえ、怪我はないですか？」
「大丈夫だよ。」
「あの人、お客さんですよね？」
「うん…。」
「先輩、一緒に帰りませんか。」

そう言って、佐和はもう一度フードを被った。



(ちょっと遅くなっちゃったな。)

先輩を自宅まで送ると、漸く帰宅の途につく。フードは被ったままで、やや早足で自宅を目指す。

「偶然だなぁ。」

しばらく行くと、先程の男が立っていた。佐和は無視を決めて通り過ぎようとしたが、不意に上着を掴まれ、フードが外れる。さら、と肩あたりまで伸びた髪が揺れる。

「なーんだ、女の子だったのか。あ、もしかして、あの子を選んだことが癇に障ったのかな？」

下品な笑いをする男に、佐和は寒気を感じた。掴まれていた上着を力任せに引っ張り、羽織り直すと、そのまま走り去ろうとする。

「待ちなよ、まだ話は終わってないじゃないか。」

男は気味の悪い笑みを浮かべて、今度は腕を掴んできた。

(ど、うしよう。……怖い。)

思ったより強い力に、気持ちが萎縮する。

(情けない。怖くて、声が出ない、なんて。)

(これが、おとこのひと…。)


「佐和！！」



その声に、男がそちらへ意識を向けた。その瞬間、佐和は男の腕を払いのけて声の方へ走った。

「彰！！！」

塞がってしまったように声の出なかった喉が急に機能し始め、その名を呼んだ。仙道は駆け寄ってくると、佐和を一度抱き締め、すぐに自身の後ろにやった。

「…この子に何か。」

その冷たく重い声に、佐和は身震いをした。自分に向けられたわけでもないのに、どこか冷酷さを感じさせるその声は心臓を締め付けるように響く。その声をまともに食らった男は、何も言わず、逃げるように去って行った。

「佐和、大丈夫だよ、もう居ないよ。」

仙道は体を捻って佐和の方を見た。佐和は背中に張り付いたまま動かない。

「…うん。」
「手、繋ご。このまんまじゃ歩きづれぇや。」
「あ、ごめん。」
「謝らなくていいよ、怖かったな。」
「…。」

佐和は俯いたまま、仙道の指に自身の指を絡めた。仙道は佐和のこめかみに口付ける。

「帰ろう。」