「長身美人がいるんだよ。」
先輩の何気ない一言がなんとなく引っかかった。






部活が終わり、ロッカーで着替えてる時に2年の先輩が話しているのが聞こえた。

「俺、去年必修単位落としてさ、いま授業受けさせてもらってんだけど、気になる子がいるんだよな。」

すると、藤真さんの方を見る。

「そうそう、藤真くらいの身長で、こんな感じに髪の色素も薄くて。仙道、お前も同じ授業受けてんじゃん、知ってる？」

あ、ピンときた。

「それ、仙道の彼女じゃね？」

藤真さんが反応した。

「は？マジで？」
「あー…多分そうです。」
「マジかー。口説いていい？」
「勘弁して下さいよ。」

笑って誤魔化したが、心中穏やかではない。
笑えねー。ほんっと笑えねー。

佐和は髪が伸びた。今までベリーショートだったのを、高3の冬くらいから伸ばし始めていた。本人曰く、成人式のために伸ばしている、だそうだ。
そしたらさ、今までとはまた違った可愛さが出て来てさ。素材がいいから似合うんだよな。



「佐和、結構噂になってんだよ。あの身長だからやっぱ目立つし。」

藤真さんは眉をひそめて耳打ちして来た。

「なんでですかねー。」
「普通に美人だろ。」

そうなんだよなぁ。なんで皆今まで気がつかなかったんだ？身長ってそんなに重要？高校生なんてそんなもん？

「噂をすれば。」

藤真さんが指差す方を見ると、剣道部も練習が終わって帰るところのようで、何人かが重い足取りで門の方へ向かっていた。その中で頭ひとつ出ているのは間違いなく佐和だ。

「おーい、佐和ー！」

藤真さんは躊躇うことなくその名を呼んだ。その集団が振り返り、こちらに気付いた佐和はいくつか言葉を交わして、こちらに駆け寄ってくる。

「お疲れ様です！」
「おう、おつかれ。」
「おつかれ佐和。」

俺と藤真さんを交互に見て、微笑む。

「練習、早く終わったんですか？」
「そーそ、今日はたまたま。剣道部はこんなもんなのか？」
「今週は。スペースの都合で二部制なんです。」

あれ、なんかやっぱり、雰囲気が違う。

「彰？」

こちらを見上げるその瞳に、違和感があった。
なんだ、これ。

「佐和、髪伸びたなー。すっかり女子じゃん。」
「元々女子ですよ。あの、私これからバイトなんで失礼します。」

時間としては19時半を過ぎたところ。バイト、て。いつ休んでるの。

「待って、送るよ。」
「良いって、駅前だし。」
「送る。」

藤真さんがこちらを見た気がする。
俺はそれに気付かない振りをした。

佐和の手を取って、藤真さんに挨拶をすると、さっさと歩き出す。

「……余裕なさ過ぎ。」

藤真さんが何か言ったような気がしたけど、聞こえなかった。



「何時まで？」
「12時…。」
「遅いよ、迎えに来る。」
「大丈夫だって、ゆっくり休んで。送ってくれてありがとう。」
「佐和。」

店に入ろうする佐和の腕を掴む。そうしないと、そのまま行ってしまうから。

「迎えに、来させて。」

それだけ告げて、俺は家路についた。
今までにない焦り。どうしたんだ、俺。