七不思議チョコレート
＊＊＊
翌日。
ｿﾆｯｸ｢さーて、行きますか！｣
しっかり準備を整えたソニックが自室を出ると、
ｽﾈｰｸ｢ハリネズミ｣
ｿﾆｯｸ｢あ、おっさん｣
スネークが出待ちしていた。
腕を組み、壁に背を預けもたれかかるように立っていた。
ｽﾈｰｸ｢聞いたぞ、インクリングと七不思議とやらを探しているのか｣
ｿﾆｯｸ｢ああそうさ｣
ｽﾈｰｸ｢…お前達2人で大丈夫なのか？｣
ｿﾆｯｸ｢No problem. 探検みたいなものだからな｣
ｽﾈｰｸ｢……どうだ、俺も一緒に…｣
ｿﾆｯｸ｢あーダメダメ！！おっさんはダメだ！！｣
スネークが一緒では、あの光のことがバレてしまう。
同行を秒で拒否されたスネークは眉間に皺を寄せた。無理もない。
ｿﾆｯｸ｢じゃ、じゃああの、オレもう行くから…！｣
自慢のスピードで逃げるようにその場を後にした。
これも全てはスネークに美味しいチョコレートを作ってプレゼントするためだ。ソニックはインクリングのもとに向かった。
ｲﾝｸﾘﾝｸﾞ｢ミ"ーーーーーーーー！！！！！！！！！！！｣
雪山、そこは一面雪景色、一点の曇りも汚れもない真っ白な世界。
防寒具に身を包んだインクリングはガタガタ震えていた。
ｿﾆｯｸ｢頑張れ、雪女を見つけるまでの辛抱だ｣
ｲﾝｸﾘﾝｸﾞ｢ソニックパイセンは何故にマッパで平気なんすか！！！！！！頭おかしいんじゃないの！？｣
ｿﾆｯｸ｢うーん、雪女はどの辺りにいるのかな…｣
ｲﾝｸﾘﾝｸﾞ｢だぁーーーさむぅーーーー！！！！こういう時はかまくらをソッコーで作って暖を取るべしって任天ゼミでならったっす！｣
ｿﾆｯｸ｢かまくらって、お前なぁ…｣
ｲﾝｸﾘﾝｸﾞ｢あ…｣
ｿﾆｯｸ｢ん｣
2人の進む方向の少し先に、小さなかまくらが見えた。
ｿﾆｯｸ｢マジか……｣
ｲﾝｸﾘﾝｸﾞ｢あれ任天ゼミで見たことあるやつだ…｣
ｿﾆｯｸ｢誰か寒さで凍えているのかもしれないな…よし、行ってみよう｣
2人はザクザクと雪を踏みしめ、かまくらに近付いていった。
ｿﾆｯｸ｢Excuse me？｣
｢アーハン？｣
ｿﾆｯｸ｢ってお前かーーーーい！！！！｣
かまくらの中には真っ白な長い髪、真っ白な肌、氷のような瞳をした女性……所謂雪女が座っていた。
｢うそ！？やだ、私見つかっちゃったの！？｣
ｲﾝｸﾘﾝｸﾞ｢では、やはりあなたが雪女さんっすね！？写真撮らせてくださいっす！｣
｢い、いいけど……べ、別に、見つけてもらえたからって嬉しいわけじゃないんだからね！！｣
ｿﾆｯｸ(まさかのツンデレかぁ…)
ｲﾝｸﾘﾝｸﾞ｢あ、これ、差し入れのアイスクリームっす！｣
｢あら、気が利くじゃない…。ってこれはロンロン牛乳とモーモーミルクで作られたバニラアイスじゃない！！美味し過ぎるが故に常に売り切れ状態だって言われているのに…！｣
ｲﾝｸﾘﾝｸﾞ｢はい！たまたま1個残ってたんで！ラッキーだったっす！｣
｢ふ…なかなかやるじゃない……ありがとうと言っておくわ｣
ｿﾆｯｸ｢あの、オレ、光を集めてて…｣
｢ああ、あれね。はい｣
雪女は傍に置いてある小型冷蔵庫から光を取り出しソニックとインクリングに手渡した。
ｿﾆｯｸ｢冷たっ！！！｣
｢その光は『愛情』。愛情は冷た過ぎても温か過ぎてもいけない。上手く使いなさいな｣
ｲﾝｸﾘﾝｸﾞ｢残る七不思議はあと4つっすね！｣
｢次の七不思議、ガイコツは少し手強いわよ。今の時期、城下町ではちょうどランタンフェスティバルが開催されているから……ガイコツは夜の人混みに自然と溶け込むのが上手いのよねぇ｣
ｿﾆｯｸ｢ランタンフェスティバルか…懐かしいな…｣
Xの頃、スネークと一度行ったことのある期間限定のお祭り。
バレンタインデーが無事に終わったら、彼を誘ってまた遊びに行きたいところだ。
｢……って、別にアンタ達のためにアドバイスしてあげてるわけじゃないわよ？ガイコツも見つけてもらえなきゃ可哀想だから、そう、敢えて教えてあげてるだけなんだからね！！｣
ｿﾆｯｸ｢ハハ、そういうことにしておくよ｣
ｲﾝｸﾘﾝｸﾞ｢ありがとうございます、雪女さん！！｣
＊＊＊
ソニックとインクリングが順調に七不思議を見つけている一方、
ｽﾈｰｸ｢…………｣
スネークはイライラしていた。
この数日間、なかなか思うようにいっていない。
｢今日はガイコツを探しに行く｣とソニックが言っていた日には、何とか彼の気を引こうと色々した。そう、色々。
ｽﾈｰｸ『インクリングと一緒にいるのがそんなに楽しいか？』
ｿﾆｯｸ『なかなか楽しいぞ？アイツ元気だし、一生懸命なところあるし、退屈しないな』
ｽﾈｰｸ『俺は退屈するってか。そうかそうか』
ｿﾆｯｸ『は？誰もそんなこと言ってないだろ？あぁもう、オレそろそろ行くから』
ｽﾈｰｸ『……』
無意識に手が出た。
ソニックの首根っこを咄嗟にむんずと掴んで、そのお子様サイズの身体を持ち上げる。
ｿﾆｯｸ『Hey！何すんだよ！！』
ｽﾈｰｸ『……別に』
ｿﾆｯｸ『用がないなら離せよ、オレ急いでるんだから！』
ｽﾈｰｸ『あんまり生き急ぐと早死にするぞ』
ｿﾆｯｸ『っせーな、アンタよりは長生きするさ！』
ｽﾈｰｸ『…っ』
じたばたと踠かれ、つい手を離してしまった。
手が情けなくも名残惜しそうに宙を掻く。
ｽﾈｰｸ『俺のことが嫌いか？』
ｿﾆｯｸ『今はな』
ソニックはフンとわざとらしく鼻を鳴らすと一瞬でその場から消えた。
また、ソニックが｢空飛ぶコンニャクを探しに行く｣と言っていた日には、スネークの他にも多くのファイターがソニックを捕まえたがっていた。
ｽﾈｰｸ『おい、ハリネズミ…』
ﾋﾟｶﾁｭｳ『あーダメだよスネークさん！僕今日はソニックとお花を摘みに行きたいから！』
ｽﾈｰｸ『何？』
ｹﾞｯｺｳｶﾞ『それは困ったでござるな。拙者もソニック殿とすごろくをしようと思っていたのでござるが…』
ｽﾈｰｸ『すごろくなんぞいつでも出来るだろう』
ﾙｶﾘｵ『私はソニックと山菜採りに…』
ｽﾈｰｸ『もっと天気のいい日に行くといい』
ﾘﾋﾀｰ『何！？俺はカラオケに誘おうと思っていたんだが！』
ｽﾈｰｸ『お前さんはいつからアイツとカラオケに行く仲になったんだ？』
ﾃﾞｨﾃﾞｨｰ『野球のメンバーがあと1人足りないから、ソニックに入ってもらいたいんだけどー！』
ｽﾈｰｸ『キングクルールにでも入ってもらいなさい』
ﾋﾟｶﾁｭｳ『だめだめー！ただでさえ最近ソニックと遊べてないんだから！ソニックは誰にも譲らないよ！』
ﾘﾋﾀｰ『だいたいスネークこそ、ソニックと何をする予定なんだ？』
ｽﾈｰｸ『俺は……、………………』
ただ、アイツと一緒にいられれば、それでいいんだが。
ｽﾈｰｸ『……そうだな、たとえば、その、ランタンフェスティバルとか……』
ﾃﾞｨﾃﾞｨｰ『ん？何？もっとハッキリ喋ってよ！聞こえないんですけど！』
ｽﾈｰｸ『……お前さんこそ、野球のメンバーにソニックを誘う理由はちゃんとあるんだろうな？』
ﾃﾞｨﾃﾞｨｰ『はい？？』
ｽﾈｰｸ『100字以上150字以内で述べてみせろ』
ﾃﾞｨﾃﾞｨｰ『うわなんか言い出したよこの人！！』
ｹﾞｯｺｳｶﾞ『どうでござろう？ここはいっそのこと、皆で仲良くすごろくをするというのは……』
ﾙｶﾘｵ『すまない、すごろくとはなんだ？』
ｹﾞｯｺｳｶﾞ『あーそう来ちゃうでごさるかぁー』
ﾘﾋﾀｰ『じゃあもうみんなで行くか？カラオケ！』
ﾙｶﾘｵ『カラオケとはなんだ？』
ﾘﾋﾀｰ『(◜௰◝)』
ﾙｶﾘｵ『……す、すまない……』
ﾋﾟｶﾁｭｳ『とにかく！ソニックは僕と！遊ぶの！！』
ｿﾆｯｸ『オレの為に争わないでッ！！』
スネーク達がやいのやいの言い合っていたところに、ソニックが割って入ってきた。
ｿﾆｯｸ『みんな悪い、もうしばらくオレの好きにさせてくれ…！』
ﾋﾟｶﾁｭｳ『ソニック…！』
ソニックは申し訳なさそうな顔をしながら、そのまま颯爽とインクリングのもとへ駆けていった。
ｽﾈｰｸ｢………はぁ｣
この胸をぎりぎりと締め付けるようなものは何だろう。
靄がかかっているようで、とても気持ちが悪い。
城の屋上で一服してこようかと自室を出て驚いた。
ｿﾆｯｸ｢あ｣
隣人もまた、同じタイミングで部屋から出てきたからだ。
ｽﾈｰｸ｢……今日は何だ｣
ｿﾆｯｸ｢トイレのスマ子さん探し｣
ぎり、と、また胸を締め付けられる音。
ﾏﾘｵ｢ふい～、今日のお昼は何食べようかな～っと……ん？｣
廊下のトイレから出てきたマリオは、スネークとソニックに声をかけようとした、のだが。
ｽﾈｰｸ｢七不思議探しがそんなに楽しいか｣
ｿﾆｯｸ｢ま、まぁね｣
ｽﾈｰｸ｢……ランタンフェスティバル｣
ソニックの耳がピクンと動いた。
ｽﾈｰｸ｢今城下町でやってるだろう｣
ｿﾆｯｸ｢……｣
ｽﾈｰｸ｢Xの頃、一緒に行ったよな｣
ｿﾆｯｸ｢……｣
ｽﾈｰｸ｢……お前が送ってくれた手紙に、『またいつか一緒に行こう』と書かれていたはずだ｣
ｿﾆｯｸ｢………｣
ｽﾈｰｸ｢それだけじゃない。俺がまた参戦出来たら、スキーに行こうだの、スノボがしたいだの、焼肉食べに行こうだの、イルミネーション見に行きたいだの、沢山、沢山書かれていた｣
ｿﾆｯｸ｢……あぁ、…書いてたな｣
ｽﾈｰｸ｢SPが始まってこの数ヶ月、色々と忙しかったから、今言ったことはまだ全部出来ていない。余裕が出てきたのは最近だ。やっと、お前と色々なことが出来ると思っていたのに｣
眉間に皺を寄せながら、スネークが問い詰める。
ｽﾈｰｸ｢お前はインクリングを……七不思議を優先させるのか？｣
ソニックは下唇を噛んだ。
ぐっと堪えてから、乾いた喉から何とか声を吐き出す。
ｿﾆｯｸ｢七不思議は、今じゃなきゃダメなんだよ…。なあ、もうしばらく待ってくれよ。後でちゃんと説明するから、｣
ｽﾈｰｸ｢俺が先のはずだろう！？俺はもう随分前から手紙を貰っている！｣
突然声を荒げたスネークに思わずぎょっとした。
ﾏﾘｵ(しゅ、しゅ、修羅場やこれ～～～！！！！)
廊下に出るタイミングを失ってしまったマリオは、手洗い場に隠れるようにしゃがみこんでいた。
感情的なスネークを見慣れていないソニックは動揺しながら返答する。
ｿﾆｯｸ｢あ、ああそうさ！アンタの言い分は正しいしよくわかる！でも頼むよ、もうちょっとだけ待ってくれ！そうだ、あと数日でいいから…｣
ｽﾈｰｸ｢何故そうはぐらかす！？今この場でちゃんと説明してくれ！｣
ｿﾆｯｸ｢今はどうしても言えないんだよ、なぁ頼むから…！｣
ｽﾈｰｸ｢ランタンフェスティバルは今日で終わりだ！！｣
ｿﾆｯｸ｢えっ｣
言葉が出なかった。
まさかバレンタインデーを迎える前に終わってしまうなんて、思っていなかった。
ｿﾆｯｸ｢……知らなかった…｣
ｽﾈｰｸ｢俺もさっき知った。…今年は例年より早く終わるらしい｣
ｿﾆｯｸ｢……ごめん…｣
ｽﾈｰｸ｢……行くのか｣
ｿﾆｯｸ｢…………｣
ｽﾈｰｸ｢……もういい｣
スネークが舌打ちした。
ｽﾈｰｸ｢お前は、自由奔放で、いつも自分の心に従って自分のやりたいことをやっている｣
ｿﾆｯｸ｢……｣
ｽﾈｰｸ｢お前のそういう所が気に入らない｣
ｿﾆｯｸ｢………っ｣
気がつけば走り出していた。
これ以上スネークの歪んでいく顔を見たくなくて、…否、見られなくて、逃げ出した。
ｽﾈｰｸ｢……っ｣
ﾏﾘｵ｢す、スネーク！｣
ずるずるとその場に崩れ落ちるスネークに、ようやくマリオが駆け寄った。
ﾏﾘｵ｢だ、大丈夫かい…？顔色悪いよ？｣
ｽﾈｰｸ｢……違う…違う、違う、｣
スネークは両手で顔を覆うと頭を左右に振った。
ｽﾈｰｸ｢違う、俺は、あんなこと、言いたかった、わけじゃ、……！｣
ﾏﾘｵ｢スネーク、｣
ｽﾈｰｸ｢俺は、ただ……ただ……！｣
胸が苦しい。イライラする。ムカムカする。自分に腹が立つ。
これが一体何なのか、自分に問いかけても何もわからなかった。
翌日。
ｿﾆｯｸ｢さーて、行きますか！｣
しっかり準備を整えたソニックが自室を出ると、
ｽﾈｰｸ｢ハリネズミ｣
ｿﾆｯｸ｢あ、おっさん｣
スネークが出待ちしていた。
腕を組み、壁に背を預けもたれかかるように立っていた。
ｽﾈｰｸ｢聞いたぞ、インクリングと七不思議とやらを探しているのか｣
ｿﾆｯｸ｢ああそうさ｣
ｽﾈｰｸ｢…お前達2人で大丈夫なのか？｣
ｿﾆｯｸ｢No problem. 探検みたいなものだからな｣
ｽﾈｰｸ｢……どうだ、俺も一緒に…｣
ｿﾆｯｸ｢あーダメダメ！！おっさんはダメだ！！｣
スネークが一緒では、あの光のことがバレてしまう。
同行を秒で拒否されたスネークは眉間に皺を寄せた。無理もない。
ｿﾆｯｸ｢じゃ、じゃああの、オレもう行くから…！｣
自慢のスピードで逃げるようにその場を後にした。
これも全てはスネークに美味しいチョコレートを作ってプレゼントするためだ。ソニックはインクリングのもとに向かった。
ｲﾝｸﾘﾝｸﾞ｢ミ"ーーーーーーーー！！！！！！！！！！！｣
雪山、そこは一面雪景色、一点の曇りも汚れもない真っ白な世界。
防寒具に身を包んだインクリングはガタガタ震えていた。
ｿﾆｯｸ｢頑張れ、雪女を見つけるまでの辛抱だ｣
ｲﾝｸﾘﾝｸﾞ｢ソニックパイセンは何故にマッパで平気なんすか！！！！！！頭おかしいんじゃないの！？｣
ｿﾆｯｸ｢うーん、雪女はどの辺りにいるのかな…｣
ｲﾝｸﾘﾝｸﾞ｢だぁーーーさむぅーーーー！！！！こういう時はかまくらをソッコーで作って暖を取るべしって任天ゼミでならったっす！｣
ｿﾆｯｸ｢かまくらって、お前なぁ…｣
ｲﾝｸﾘﾝｸﾞ｢あ…｣
ｿﾆｯｸ｢ん｣
2人の進む方向の少し先に、小さなかまくらが見えた。
ｿﾆｯｸ｢マジか……｣
ｲﾝｸﾘﾝｸﾞ｢あれ任天ゼミで見たことあるやつだ…｣
ｿﾆｯｸ｢誰か寒さで凍えているのかもしれないな…よし、行ってみよう｣
2人はザクザクと雪を踏みしめ、かまくらに近付いていった。
ｿﾆｯｸ｢Excuse me？｣
｢アーハン？｣
ｿﾆｯｸ｢ってお前かーーーーい！！！！｣
かまくらの中には真っ白な長い髪、真っ白な肌、氷のような瞳をした女性……所謂雪女が座っていた。
｢うそ！？やだ、私見つかっちゃったの！？｣
ｲﾝｸﾘﾝｸﾞ｢では、やはりあなたが雪女さんっすね！？写真撮らせてくださいっす！｣
｢い、いいけど……べ、別に、見つけてもらえたからって嬉しいわけじゃないんだからね！！｣
ｿﾆｯｸ(まさかのツンデレかぁ…)
ｲﾝｸﾘﾝｸﾞ｢あ、これ、差し入れのアイスクリームっす！｣
｢あら、気が利くじゃない…。ってこれはロンロン牛乳とモーモーミルクで作られたバニラアイスじゃない！！美味し過ぎるが故に常に売り切れ状態だって言われているのに…！｣
ｲﾝｸﾘﾝｸﾞ｢はい！たまたま1個残ってたんで！ラッキーだったっす！｣
｢ふ…なかなかやるじゃない……ありがとうと言っておくわ｣
ｿﾆｯｸ｢あの、オレ、光を集めてて…｣
｢ああ、あれね。はい｣
雪女は傍に置いてある小型冷蔵庫から光を取り出しソニックとインクリングに手渡した。
ｿﾆｯｸ｢冷たっ！！！｣
｢その光は『愛情』。愛情は冷た過ぎても温か過ぎてもいけない。上手く使いなさいな｣
ｲﾝｸﾘﾝｸﾞ｢残る七不思議はあと4つっすね！｣
｢次の七不思議、ガイコツは少し手強いわよ。今の時期、城下町ではちょうどランタンフェスティバルが開催されているから……ガイコツは夜の人混みに自然と溶け込むのが上手いのよねぇ｣
ｿﾆｯｸ｢ランタンフェスティバルか…懐かしいな…｣
Xの頃、スネークと一度行ったことのある期間限定のお祭り。
バレンタインデーが無事に終わったら、彼を誘ってまた遊びに行きたいところだ。
｢……って、別にアンタ達のためにアドバイスしてあげてるわけじゃないわよ？ガイコツも見つけてもらえなきゃ可哀想だから、そう、敢えて教えてあげてるだけなんだからね！！｣
ｿﾆｯｸ｢ハハ、そういうことにしておくよ｣
ｲﾝｸﾘﾝｸﾞ｢ありがとうございます、雪女さん！！｣
＊＊＊
ソニックとインクリングが順調に七不思議を見つけている一方、
ｽﾈｰｸ｢…………｣
スネークはイライラしていた。
この数日間、なかなか思うようにいっていない。
｢今日はガイコツを探しに行く｣とソニックが言っていた日には、何とか彼の気を引こうと色々した。そう、色々。
ｽﾈｰｸ『インクリングと一緒にいるのがそんなに楽しいか？』
ｿﾆｯｸ『なかなか楽しいぞ？アイツ元気だし、一生懸命なところあるし、退屈しないな』
ｽﾈｰｸ『俺は退屈するってか。そうかそうか』
ｿﾆｯｸ『は？誰もそんなこと言ってないだろ？あぁもう、オレそろそろ行くから』
ｽﾈｰｸ『……』
無意識に手が出た。
ソニックの首根っこを咄嗟にむんずと掴んで、そのお子様サイズの身体を持ち上げる。
ｿﾆｯｸ『Hey！何すんだよ！！』
ｽﾈｰｸ『……別に』
ｿﾆｯｸ『用がないなら離せよ、オレ急いでるんだから！』
ｽﾈｰｸ『あんまり生き急ぐと早死にするぞ』
ｿﾆｯｸ『っせーな、アンタよりは長生きするさ！』
ｽﾈｰｸ『…っ』
じたばたと踠かれ、つい手を離してしまった。
手が情けなくも名残惜しそうに宙を掻く。
ｽﾈｰｸ『俺のことが嫌いか？』
ｿﾆｯｸ『今はな』
ソニックはフンとわざとらしく鼻を鳴らすと一瞬でその場から消えた。
また、ソニックが｢空飛ぶコンニャクを探しに行く｣と言っていた日には、スネークの他にも多くのファイターがソニックを捕まえたがっていた。
ｽﾈｰｸ『おい、ハリネズミ…』
ﾋﾟｶﾁｭｳ『あーダメだよスネークさん！僕今日はソニックとお花を摘みに行きたいから！』
ｽﾈｰｸ『何？』
ｹﾞｯｺｳｶﾞ『それは困ったでござるな。拙者もソニック殿とすごろくをしようと思っていたのでござるが…』
ｽﾈｰｸ『すごろくなんぞいつでも出来るだろう』
ﾙｶﾘｵ『私はソニックと山菜採りに…』
ｽﾈｰｸ『もっと天気のいい日に行くといい』
ﾘﾋﾀｰ『何！？俺はカラオケに誘おうと思っていたんだが！』
ｽﾈｰｸ『お前さんはいつからアイツとカラオケに行く仲になったんだ？』
ﾃﾞｨﾃﾞｨｰ『野球のメンバーがあと1人足りないから、ソニックに入ってもらいたいんだけどー！』
ｽﾈｰｸ『キングクルールにでも入ってもらいなさい』
ﾋﾟｶﾁｭｳ『だめだめー！ただでさえ最近ソニックと遊べてないんだから！ソニックは誰にも譲らないよ！』
ﾘﾋﾀｰ『だいたいスネークこそ、ソニックと何をする予定なんだ？』
ｽﾈｰｸ『俺は……、………………』
ただ、アイツと一緒にいられれば、それでいいんだが。
ｽﾈｰｸ『……そうだな、たとえば、その、ランタンフェスティバルとか……』
ﾃﾞｨﾃﾞｨｰ『ん？何？もっとハッキリ喋ってよ！聞こえないんですけど！』
ｽﾈｰｸ『……お前さんこそ、野球のメンバーにソニックを誘う理由はちゃんとあるんだろうな？』
ﾃﾞｨﾃﾞｨｰ『はい？？』
ｽﾈｰｸ『100字以上150字以内で述べてみせろ』
ﾃﾞｨﾃﾞｨｰ『うわなんか言い出したよこの人！！』
ｹﾞｯｺｳｶﾞ『どうでござろう？ここはいっそのこと、皆で仲良くすごろくをするというのは……』
ﾙｶﾘｵ『すまない、すごろくとはなんだ？』
ｹﾞｯｺｳｶﾞ『あーそう来ちゃうでごさるかぁー』
ﾘﾋﾀｰ『じゃあもうみんなで行くか？カラオケ！』
ﾙｶﾘｵ『カラオケとはなんだ？』
ﾘﾋﾀｰ『(◜௰◝)』
ﾙｶﾘｵ『……す、すまない……』
ﾋﾟｶﾁｭｳ『とにかく！ソニックは僕と！遊ぶの！！』
ｿﾆｯｸ『オレの為に争わないでッ！！』
スネーク達がやいのやいの言い合っていたところに、ソニックが割って入ってきた。
ｿﾆｯｸ『みんな悪い、もうしばらくオレの好きにさせてくれ…！』
ﾋﾟｶﾁｭｳ『ソニック…！』
ソニックは申し訳なさそうな顔をしながら、そのまま颯爽とインクリングのもとへ駆けていった。
ｽﾈｰｸ｢………はぁ｣
この胸をぎりぎりと締め付けるようなものは何だろう。
靄がかかっているようで、とても気持ちが悪い。
城の屋上で一服してこようかと自室を出て驚いた。
ｿﾆｯｸ｢あ｣
隣人もまた、同じタイミングで部屋から出てきたからだ。
ｽﾈｰｸ｢……今日は何だ｣
ｿﾆｯｸ｢トイレのスマ子さん探し｣
ぎり、と、また胸を締め付けられる音。
ﾏﾘｵ｢ふい～、今日のお昼は何食べようかな～っと……ん？｣
廊下のトイレから出てきたマリオは、スネークとソニックに声をかけようとした、のだが。
ｽﾈｰｸ｢七不思議探しがそんなに楽しいか｣
ｿﾆｯｸ｢ま、まぁね｣
ｽﾈｰｸ｢……ランタンフェスティバル｣
ソニックの耳がピクンと動いた。
ｽﾈｰｸ｢今城下町でやってるだろう｣
ｿﾆｯｸ｢……｣
ｽﾈｰｸ｢Xの頃、一緒に行ったよな｣
ｿﾆｯｸ｢……｣
ｽﾈｰｸ｢……お前が送ってくれた手紙に、『またいつか一緒に行こう』と書かれていたはずだ｣
ｿﾆｯｸ｢………｣
ｽﾈｰｸ｢それだけじゃない。俺がまた参戦出来たら、スキーに行こうだの、スノボがしたいだの、焼肉食べに行こうだの、イルミネーション見に行きたいだの、沢山、沢山書かれていた｣
ｿﾆｯｸ｢……あぁ、…書いてたな｣
ｽﾈｰｸ｢SPが始まってこの数ヶ月、色々と忙しかったから、今言ったことはまだ全部出来ていない。余裕が出てきたのは最近だ。やっと、お前と色々なことが出来ると思っていたのに｣
眉間に皺を寄せながら、スネークが問い詰める。
ｽﾈｰｸ｢お前はインクリングを……七不思議を優先させるのか？｣
ソニックは下唇を噛んだ。
ぐっと堪えてから、乾いた喉から何とか声を吐き出す。
ｿﾆｯｸ｢七不思議は、今じゃなきゃダメなんだよ…。なあ、もうしばらく待ってくれよ。後でちゃんと説明するから、｣
ｽﾈｰｸ｢俺が先のはずだろう！？俺はもう随分前から手紙を貰っている！｣
突然声を荒げたスネークに思わずぎょっとした。
ﾏﾘｵ(しゅ、しゅ、修羅場やこれ～～～！！！！)
廊下に出るタイミングを失ってしまったマリオは、手洗い場に隠れるようにしゃがみこんでいた。
感情的なスネークを見慣れていないソニックは動揺しながら返答する。
ｿﾆｯｸ｢あ、ああそうさ！アンタの言い分は正しいしよくわかる！でも頼むよ、もうちょっとだけ待ってくれ！そうだ、あと数日でいいから…｣
ｽﾈｰｸ｢何故そうはぐらかす！？今この場でちゃんと説明してくれ！｣
ｿﾆｯｸ｢今はどうしても言えないんだよ、なぁ頼むから…！｣
ｽﾈｰｸ｢ランタンフェスティバルは今日で終わりだ！！｣
ｿﾆｯｸ｢えっ｣
言葉が出なかった。
まさかバレンタインデーを迎える前に終わってしまうなんて、思っていなかった。
ｿﾆｯｸ｢……知らなかった…｣
ｽﾈｰｸ｢俺もさっき知った。…今年は例年より早く終わるらしい｣
ｿﾆｯｸ｢……ごめん…｣
ｽﾈｰｸ｢……行くのか｣
ｿﾆｯｸ｢…………｣
ｽﾈｰｸ｢……もういい｣
スネークが舌打ちした。
ｽﾈｰｸ｢お前は、自由奔放で、いつも自分の心に従って自分のやりたいことをやっている｣
ｿﾆｯｸ｢……｣
ｽﾈｰｸ｢お前のそういう所が気に入らない｣
ｿﾆｯｸ｢………っ｣
気がつけば走り出していた。
これ以上スネークの歪んでいく顔を見たくなくて、…否、見られなくて、逃げ出した。
ｽﾈｰｸ｢……っ｣
ﾏﾘｵ｢す、スネーク！｣
ずるずるとその場に崩れ落ちるスネークに、ようやくマリオが駆け寄った。
ﾏﾘｵ｢だ、大丈夫かい…？顔色悪いよ？｣
ｽﾈｰｸ｢……違う…違う、違う、｣
スネークは両手で顔を覆うと頭を左右に振った。
ｽﾈｰｸ｢違う、俺は、あんなこと、言いたかった、わけじゃ、……！｣
ﾏﾘｵ｢スネーク、｣
ｽﾈｰｸ｢俺は、ただ……ただ……！｣
胸が苦しい。イライラする。ムカムカする。自分に腹が立つ。
これが一体何なのか、自分に問いかけても何もわからなかった。
