7月。梅雨も明け、茹だるような暑さが始まるこの季節に、スネークはスニーキングスーツに身を包みスマブラ界のとある森林に来ていた。
とある、というのも、ここが一体何処なのか全く知らないのだ。ただ、スマブラ界であることだけは確か。


ｵﾀｺﾝ『スネーク、マスターハンドから手紙！手紙来てる！』

スニーキングスーツを着てトレーニングをしていたスネークの元に、相棒が興奮気味に薄っぺらい封筒を持ってきた。
スネークの再参戦を知った彼は、それはそれはとても喜んでくれたものだ。

ｽﾈｰｸ『……突然ですが、貴方を急遽スマブラ界へご招待することになりました…気張っていこーぜ………は？』

手紙を読んだ途端、便箋が光を放った。
オタコンの悲鳴が蝉の大合唱に変わった頃、眩しさに閉じてしまっていた目を開けば、そこは草木生い茂る壮大な大森林だった、というわけである。

スニーキングスーツのおかげで多少は暑さを感じないものの、蝉の大合唱のせいで暑く感じてしまう。
奴らは残り少ない命を全うしているのだ。
俺は果たしてコイツらのように声高らかに命を叫ぶことが出来るのだろうか、などとぼんやり考えていると、

｢あるぇ……あっ！スネーク！！スネークよね！？｣

背後からガサッと草を掻き分ける音がしたかと思うと、背中に蕾を背負った緑色の生き物が飛び出してきた。
スマブラに初めて参戦した時の自分であればそれはそれは驚いただろうが、今となっては慣れっこというか、すごく懐かしい。

ｽﾈｰｸ｢お前さん……フシギソウか！｣

ﾌｼｷﾞｿｳ｢わぁ嬉しい！名前、覚えていてくれたのね！｣

ポケモンのフシギソウはたったかたったか駆け寄ってくると、細いつるのムチを伸ばしてきた。
スネークも手を伸ばし、簡単ではあるが握手を交わした。

ﾌｼｷﾞｿｳ｢レッドー！こっち来て！スネークがいるー！｣

フシギソウが蝉に負けないくらい大声を上げると、今度は帽子を深くかぶった少年が姿を現した。

ﾚｯﾄﾞ｢スネークさん…！お久しぶりです！｣

ｾﾞﾆｶﾞﾒ｢ウッソだろマジかよ懐かしー！｣

レッドが嬉しそうに握手を求めてきた。彼の肩に乗っていたポケモン、ゼニガメも嬉しそうだった。

ｽﾈｰｸ｢お前さん達のところにも手紙が届いたのか｣

ﾚｯﾄﾞ｢はい。手紙を読むや否や、いつの間にかこんな森の中に…｣

ﾌｼｷﾞｿｳ｢とりあえずここから出ようとうろうろしていたら、スネークを見つけたってわけ｣

ｽﾈｰｸ｢なるほど｣

ｾﾞﾆｶﾞﾒ｢でもよかったなぁ、知り合いに出会えて！これなら何とかなりそうだぜ｣

皆がホッとしていると、

｢チッ、聞き覚えのある声がすると思って来てみれば、お前らか…｣

ｾﾞﾆｶﾞﾒ｢アーッ、ウルフの旦那ー！｣

近くの木に寄りかかるようにウルフが立っていた。

ｽﾈｰｸ｢久しぶりだな｣

ｳﾙﾌ｢フン、それよりコイツらをどうにかしてやれ｣

ウルフが顎で足元を指す。

｢暑い～～……｣

｢み、水を…｣

ﾌｼｷﾞｿｳ｢あ、アイスクライマー！？｣

おなじみアイスクライマーのポポとナナが、ウルフと同じ木の根元に座り込んで溶けかかっていた。

ﾚｯﾄﾞ｢大変だ！ゼニガメ、みずでっぽう！｣

レッドの指示を受け、ゼニガメが口から水を2人目掛けて発射した。

ﾎﾟﾎﾟ｢ぶわっぱ……！！！はーーー生き返る～～～！！｣

ﾅﾅ｢ありがと～！！｣

ｳﾙﾌ｢そんなに暑けりゃその装備脱ぎゃいいだろ｣

ﾎﾟﾎﾟ｢嫌だよ！この服は僕らの魂なんだ！｣

ﾅﾅ｢そうよ！これを着てないと、私たちただの仲良し2人組だわ！｣

ｽﾈｰｸ｢……なるほど、この顔ぶれは…｣

｢リストラメンバー……だね｣

おいおい、まだ誰かいるのか。
しかも今度は聞き覚えのない声……そう思って近くの岩場を見れば、

｢はじめまして｣

岩の上に緑の服を着た小さな少年が座っていた。
膝元にピチューが座っている。

｢そう、僕らはかつてリストラされ、WiiU・3DSでもDLCにすらなれなかった憐れなメンバー…｣

｢なのでちゅ｣

ﾌｼｷﾞｿｳ｢あれって……リンク？｣

ﾚｯﾄﾞ｢うわぁぁぁピチューだぁぁぁ！！！可愛い～～！！！！｣

ｾﾞﾆｶﾞﾒ｢アンタらは…！｣

｢僕はこどもリンク。こっちはピチュー。僕らはDXに参戦していたんだけど、Xからリストラされてね｣

ｽﾈｰｸ｢そうだったのか｣

ﾎﾟﾎﾟ｢うわぁ～2人とも懐かしいねぇ｣

ﾅﾅ｢DXの頃によく一緒に遊んだりしたわよね｣

ﾋﾟﾁｭｰ｢まったく、ミュウツーやロイやドクターマリオはひどいでちゅ！ぼくたちを置いて先にふっかつしちゃうだなんて！｣

子ﾘﾝ｢まぁまぁ、今回で僕らもまた参戦出来るんだから、良しとしようよ｣

ｳﾙﾌ｢そうか、確か今回は『今まで参戦したことのあるファイターは全員参戦』だったな｣

子ﾘﾝ｢そういうわけで、これからよろしくね｣

｢あっいたいた！おーい！｣

また増えるのか…今度は聞き覚えのある声……

ﾎﾟﾎﾟ｢ソニック！？｣

青い針鼠、ソニックが突然皆の前で急ブレーキをかけた。

ｿﾆｯｸ｢みんな久しぶりだなー！あ、こどもリンクとピチューははじめまして、だな！｣

ｽﾈｰｸ｢ハリネズミ…｣

ｿﾆｯｸ｢へへ…実はマスターハンドから、みんなを連れてくるよう頼まれてさ｣

ｾﾞﾆｶﾞﾒ｢よかったなぁスネーク、久しぶりにソニックに会えて！｣

ｽﾈｰｸ｢い、いや…俺は、別に……｣

ﾌｼｷﾞｿｳ｢んもう、素直じゃないんだから！｣

ｳﾙﾌ｢チッ、あの右手野郎、まさか俺達を適当にこの世界へ転送したな？｣

ｿﾆｯｸ｢まぁまぁ、大目に見てやってくれよ。マスターも今スマブラSPの準備でてんてこまいなんだよ｣

ﾅﾅ｢そんな大変な時期に、なんで私たちを呼んだのかしら…｣

その時、

｢ふははははははははははは！！｣

おいおい、まだ増えるのか？
そう思い皆が上を見れば、

｢憐れなリストラメンバーさん方！のこのことこの世界にやって来てまぁご苦労なことですね！｣

深くフードをかぶった黒マントの2人組が木の枝に立っていた。

｢全く…のこのことやって来るとはほんとにおバカさんですね！ふはははははははははははっぁあ"っげほっげほっ！！！｣

｢無理して笑い過ぎだ｣

咳き込む1人に対し、もう1人が冷静にツッコミを入れる。

｢前振りが長くなってしまったな。悪いが、巻きでいかせてもらうぞ｣

そう言うや否や、無数の針をスネークに向かって放ってきた。

ｽﾈｰｸ｢む……｣

避けなければ。そう思うが、身体が反応しない。
頭にキーンと微かな音が走り、全身がふらっと揺れた。

ｽﾈｰｸ(まさか、こんな時に…)

ｿﾆｯｸ｢スネーク！！！！｣

咄嗟に目の前に飛び出してきたソニックの腹部に針が刺さる瞬間を、スネークはただ目で追いかけることしか出来なかった。

ﾚｯﾄﾞ｢危ない！｣

地面に仰向けに倒れかかったスネークを、レッドが背後から支える。
ソニックはうつ伏せに倒れる前に、テレポートした黒マントの1人に捕えられた。

｢あらあら、少々予定が狂ってしまいましたね。まぁこれはこれで面白そうです｣

子ﾘﾝ｢何者だ、お前達！｣

｢うふふ、そこの蛇の傭兵さんは暫く動けそうにないようですね｣

ｽﾈｰｸ｢く……｣

｢お荷物になって到着が遅れるのも困るんで、これは私からのせめてものサポートです｣

ソニックを捕えた黒マントの1人は、もう1人の黒マントの人物にソニックを託してから、杖をかざし何やら唱え始めた。

ｽﾈｰｸ｢！？｣

ﾚｯﾄﾞ｢うわっ｣

ボフン、とスネークが煙に包まれる。
煙が晴れてレッド達が見たのは、ポポやナナに負けないくらい縮んだスネークの姿だった。しかも若干若くなっている。

ｳﾙﾌ｢な……｣

｢うふふ、これなら動けますよね？｣

｢ソニックを返してほしければ、この地図の示す場所まで来るがいい｣

そう言って投げられた地図を、ピチューが慌ててキャッチした。
黒マントの2人組は気を失っているソニックを連れて、素早く木々に紛れて姿を消してしまった。

子ﾘﾝ｢くそ…何なんだあの2人は…！｣

ﾎﾟﾎﾟ｢スネークさん、大丈夫…？かなり可愛いことになってるけど…｣

ｽﾈｰｸ｢あ、ああ…だが足が短くて、これはこれで動きづらい…｣

ｳﾙﾌ｢思考の方はガキになってはいないみたいだな｣

ｾﾞﾆｶﾞﾒ｢でもこれからどうすんだよ…ソニック連れていかれちまったぞ｣

ﾌｼｷﾞｿｳ｢ここから城までの道のりなんて、私達知らないし…｣

ﾋﾟﾁｭｰ｢助けにいくでちゅ！｣

ピチューが地図をギュッと抱きしめた。

ﾋﾟﾁｭｰ｢お手紙でピカチュウ兄ちゃんが言ってたでちゅ！ソニックしゃんは大事な人だって！ソニックしゃんがいないとピカチュウ兄ちゃんがかなしむでちゅ…！｣

ﾚｯﾄﾞ｢…そうだねピチュー。ソニックは僕らにとっても大事な仲間さ。だから…｣

ｽﾈｰｸ｢……救い出す。必ず｣



こうして、リストラメンバーによる冒険の旅が始まった！

子ﾘﾝ｢えーなんか始まったんだけど…｣

ｳﾙﾌ｢畜生このノリも懐かしいわ｣

＊＊＊

スマブラ小説③
僕らはもう一人じゃない


さて、ソニックを取り戻すために動き出したリストラメンバー御一行は、地図に従い歩くことで何とか森林を抜け出した。

森林を抜けた先は、ただ一本道があるだけだった。
道を外れれば一面大草原。

子ﾘﾝ｢こういうフィールドでは道に沿って進んでいくのが安全だよ｣

ﾎﾟﾎﾟ｢流石はこどもリンク、旅慣れてるねぇ｣

ﾚｯﾄﾞ｢うう………｣ｳｽﾞｳｽﾞ

ﾌｼｷﾞｿｳ｢レッドは少しでいいから草むらを歩きたいとばかりにソワソワしているわね｣

ｾﾞﾆｶﾞﾒ｢オイラ達の世界じゃ、草むらを歩けば野生ポケモンが飛び出してくるもんな｣

ｽﾈｰｸ｢寄り道をしている場合ではない。先を急ごう｣ﾎﾟﾃﾎﾟﾃ

そう言ってポテポテと一本道を歩き出すスネーク。

子ﾘﾝ(可愛い)

ﾅﾅ(可愛い)

ｳﾙﾌ(暑い)

ｽﾈｰｸ｢くっ……この短い足、どうも歩きづらくて仕方ないな……｣

子ﾘﾝ｢歩くとプップッて音が鳴る幼児用の靴履かせたい｣ﾎﾞｿｯ

ﾅﾅ｢それな！｣

ｳﾙﾌ｢おらおら、スネークも慣れない身体で必死こいて歩いてんだ。貴様もさっさと俺の肩から降りろ｣

ﾋﾟﾁｭｰ｢いやでちゅ！足の短さでいえばぼくがいちばんの苦労人でちゅから！｣

ﾚｯﾄﾞ｢ああっ羨ましい…！！｣


やいのやいの言いながら、地図に従い先へと進んでいく。

ﾎﾟﾎﾟ｢あっ見て！｣

暫く行くと一本道は終わり、皆の目の前に高い崖が立ちはだかった。

子ﾘﾝ｢他に道は無さそうだし、この崖を越えていくしかないようだ｣

ｳﾙﾌ｢めんどくせぇな…｣

ﾎﾟﾎﾟ｢フッフーゥ！！見てよナナ！登り甲斐のある崖だよ！！｣

ﾅﾅ｢そうねポポ！最高の崖だわ！！！｣

皆が汗を拭う一方で、アイスクライマーの2人は急に活き活きとし始めた。

ﾚｯﾄﾞ｢ゼニガメ、フシギソウ、戻れ！｣

2匹をモンスターボールに戻したレッドは、帽子をかぶり直すと崖に手をかけた。

ﾋﾟﾁｭｰ｢ぼくには専用のモンスターボールがないでちゅからね！さぁ、きびきびと登るでちゅ！｣

ｳﾙﾌ｢貴様……俺を一体なんだと…｣

子ﾘﾝ｢スネークは大丈夫？登れる？｣

ｽﾈｰｸ｢あぁ｣

スネークは一度深呼吸してから、崖にしがみついた。




ﾎﾟﾎﾟ｢ひゃっほーーーーーーーい！！｣

ﾅﾅ｢待ってよポポ！｣

アイスクライマーの2人は自慢のコンビネーションでどんどん先へと上がっていく。
こどもリンクとレッド、ウルフ、スネークは、手と足を使って時間をかけて登っていく。

子ﾘﾝ｢風がない今のうちに何とか上までいこう！｣

ﾋﾟﾁｭｰ｢うぇえぇぇぇ高いでちゅ怖いでちゅ！！！！！！！！｣ｼﾞﾀﾊﾞﾀ

ｳﾙﾌ｢お前ちょっと黙ってろ！！！！！｣

ﾚｯﾄﾞ｢スネークさーん！大丈夫ですかー？｣

レッドがチラと下を見る。
スネークだけはまだ崖のふもと近くをちまちまと登っていた。
いや、ちゃんと登れているかすら怪しい。

ｽﾈｰｸ｢す、すまん、俺のことは気にせず上がってくれ｣

ハァハァと息を切らしながらスネークが声を出す。
正直、自分としてはかなり登ってきたのではないかと思っていた。
だが実際下を見てみれば、地面はすぐそこ。
この身体は本当に不便だ。

ﾎﾟﾎﾟ｢みんなー！頑張れー！｣

遥か上では、アイスクライマーの2人は既にてっぺんに到達しており、手を振っていた。

子ﾘﾝ｢僕達も急ごう｣

ﾚｯﾄﾞ｢スネークさんは下で待っていてくださーい！後からフシギソウのつるのムチで引き上げますからー！｣

ｽﾈｰｸ｢あ、あぁ…｣

レッド達が着々と登っていくのを確認したスネークは、えいっと手足を崖から離し、少し落ちて、すぐに地面に着地した。
ごつごつした岩肌の崖を背に座り込む。

ｽﾈｰｸ｢………くそっ｣

ソニックに守られ、ソニックを奪われ、彼を救いに行く道中でも皆の足手まとい。
そんな自分に嫌気がさした。



スネークがフシギソウのつるのムチで頂上まで引き上げてもらう頃には、すっかり日が暮れていた。

子ﾘﾝ｢これ以上歩き回るのは危険だ。今日はここで一夜を明かそう｣

ﾋﾟﾁｭｰ｢わーいキャンプでちゅ！｣

ﾚｯﾄﾞ｢僕薪を拾ってきますね｣

皆で拾い集めた薪に火を起こした。

ｾﾞﾆｶﾞﾒ｢…リザードン、元気にしてっかな…｣

ゆらゆらと揺れる火を見つめながら、ゼニガメがぽつりと呟く。

ﾌｼｷﾞｿｳ｢ソニックを取り戻して城に行けばちゃんと会えるわ｣

ﾚｯﾄﾞ｢楽しみだね……本当に｣

レッドが帽子を深くかぶり直す。

子ﾘﾝ｢僕はトゥーンリンクに早く会ってみたいな｣

ﾋﾟﾁｭｰ｢ぼくはピカチュウ兄ちゃんに早く会いたいでちゅ！｣

ｾﾞﾆｶﾞﾒ｢ウルフはフォックスだよな！｣

ｳﾙﾌ｢当たり前だ。アイツらの腑抜けた顔を一発ぶん殴ってやろうか｣

ウルフがニヤリと笑う横で、ちまっとしたスネークは煙草に火をつけた。

ｳﾙﾌ｢あ、俺にも火ぃくれや｣

ｽﾈｰｸ｢あぁ｣

ﾅﾅ｢煙草を吸う姿もまた可愛い…｣

ｽﾈｰｸ｢…君達アイスクライマーは、いつも大変だったんだな。小さいというのはどうも不便だ｣

ﾎﾟﾎﾟ｢そうかな？僕らはこれが普通だからよくわかんないや｣

ﾋﾟﾁｭｰ｢ぼくがいちばん小さいでちゅよ！｣

ｽﾈｰｸ｢…ふふ、そうだな｣

ﾚｯﾄﾞ｢あ、スネークさんやっと笑いましたね！｣

ｽﾈｰｸ｢！｣

ﾚｯﾄﾞ｢せっかくこうして皆また出会えたのに、大変なことになってしまいましたけど……大丈夫です！まずは早くソニックを取り戻しましょう！｣

ｽﾈｰｸ｢……あぁ｣

子ﾘﾝ｢ねぇ、そういえばソニックって、確かスネークと一緒にゲストとして参戦してたんだよね｣

ｽﾈｰｸ｢あぁ。WiiU・3DSでアイツは見事続投したんだ｣

子ﾘﾝ｢噂じゃ2人はかなり仲が悪かったって聞いたけど｣

ﾌｼｷﾞｿｳ｢うふふ、そういえばそうだったわね！｣

ｳﾙﾌ｢あの頃のお前らときたら、顔を合わせる度に言い合っていたな｣

ｽﾈｰｸ｢………｣

ソニックと出会ったばかりの頃を思い出す。

ｿﾆｯｸ『おっさん！！ここで煙草は控えろよ、子ども達が遊んでるだろ？』

ｽﾈｰｸ『………』

ｿﾆｯｸ『おい無視すんなよ！！』


ｿﾆｯｸ『おっさん！！この間の乱闘でわざとオレの足踏んだろ！？』

ｽﾈｰｸ『チーム乱闘だったんだ、ダメージは受けなかったんだからいいだろ』

ｿﾆｯｸ『そういう問題じゃないだろう！？アンタ、オレといい関係築く気無いだろ！？』

ｽﾈｰｸ『ご名答、よくわかったな』

ｿﾆｯｸ『～～～～！！！』


ｽﾈｰｸ『ハリネズミ！！！貴様俺の段ボールを何処へやった！？』

ｿﾆｯｸ『へ？あぁ、おっさんの部屋にあった段ボール？あれならちゃんと潰して捨てておいたぜ』

ｽﾈｰｸ『貴様なんてことを……！！あの段ボールは俺の………！！！だぁっくそっ』

ｿﾆｯｸ『アウチ！！！なんで頭叩くんだよォ！！』

ｽﾈｰｸ『五月蝿い！！！余計なことしやがって！！』

ｿﾆｯｸ『なんだよ、オレはただアンタの代わりにと思って…』

ｽﾈｰｸ『勝手なことをするなと言っているんだ！』

ｿﾆｯｸ『このっ……そんなに大事なものだったんなら名前でも書いておけよ！！！』

ｽﾈｰｸ『そんなことしたら使い物にならなくなる！！！！』

ﾏﾘｵ『はいはいストップストーップ！！！ソニックはスネークの髪を引っ張らない！！スネークはソニックのトゲを引っ張らない！！！』



思い出すだけで気が滅入る。
あの頃は本当にお互い飽きもせず喧嘩していた気がする。
いや、関係が良好になった後も喧嘩はしょっちゅうしていたが。


ｿﾆｯｸ『あーっ！！おっさんこのっ、なんで最後の1個食べちゃうんだよ！オレ食べたかったのに！』

ｽﾈｰｸ『俺も食べたかったからだ』ﾓｯﾁｮﾓｯﾁｮ

ｿﾆｯｸ『この前俺にもっと甘えていいんだぞって言ってくれたのはどこのどいつだったかな？？』

ｽﾈｰｸ『それとこれとは話が別だ』

ｿﾆｯｸ『あっこれはだめ！このビスケットだけは絶対オレがっあーーーっ！！！！畜生この野郎！！！！』

ｽﾈｰｸ『だっ！こら、何も殴りかかることはないだろう！』

ｿﾆｯｸ『食べ物の恨みは恐ろしいんだ！！！』

ｽﾈｰｸ『ちっ、やるのかこの……っ』

ﾏﾘｵ『はいはいストップストーップ！！！も～～～君達は全く成長しないね！？』


…今思うと本当にくだらないことで喧嘩していた気がする。
毎回仲裁に入ってくれたマリオには迷惑をかけてしまった。

ｽﾈｰｸ｢……だが、楽しかった｣

子ﾘﾝ｢ふふ、そっか｣

こどもリンクが微笑む。

子ﾘﾝ(色々回想しているスネーク可愛かった)

ﾅﾅ(カメラがないのが残念だわ)

ｳﾙﾌ(眠い)


新しいスマブラが始まって、ソニックとまた毎日顔を合わせるようになれば、喧嘩もまた沢山するのかもしれない。

ｽﾈｰｸ(それはそれで、とても、)

楽しみだと、スネークは思った。

＊＊＊

リストラメンバーが頑張っているその頃、
ソニックはとある建物の牢屋に囚われていた。

ｿﾆｯｸ(くそ…何がどうなってるんだ)

ソニックは鎖に繋がれている両足を恨めしそうに見た。
スネークを庇った時の傷は幸い浅い。早くここから出なければ。
スネーク達はあの森林からスマブラ城までのルートを知らないのだ。

｢ここまでする必要はあるのか？｣

｢サプライズはやるなら徹底的に、ですよ｣

牢屋の外で黒マントの2人が話しているのが見える。

ｿﾆｯｸ(…そうだ)

足は使えないが、手は使える。

ｿﾆｯｸ｢Hey！｣

黒マントの2人が牢屋を見る。
ソニックは銃を構えていた。

ｿﾆｯｸ｢オレをここから出しな！じゃないとコイツが火を吹くぜ｣

これはスマブラXが終わりスネークと別れる時に彼から譲り受けたものだ。

ｽﾈｰｸ『次また逢えたら、その時返してもらおう』

また会えることを信じて、ソニックは毎日欠かさず手入れをして大事にしていた。
スマブラSPで遂にスネークが再参戦するということで、スネーク達を迎えに行く時に｢返さなければ｣とついでに持ってきていたのだった。

だが、肝心の弾は入っていない。
これはただの脅し。一か八かの賭けだ。

｢あらあら、ソニックがそんなものを使うなんて、これは予想外！｣

｢撃てるのか？｣

ｿﾆｯｸ｢ナメるなよ、｣

引き金に指をかける。
まずい、このあとどうしよう。


｢だめだめだめー！撃たないで！！！｣

不意に第三者の声がした。
部屋のドアをバァンと開く音と共に現れたのは。

ｿﾆｯｸ｢お、お前は……ピット！｣

＊＊＊

一夜明け、野を越え山を越え、リストラメンバー御一行はひたすら前に進んだ。
途中ピチューが迷子になったり、ウルフがマーガレットの花摘みに夢中になったり、ついにレッドが道を外れて野原を走り始めたり、こどもリンクが牛の父搾りを始めたりと様々な困難が立ちはだかったが、今回は割愛するとしよう。

ｽﾈｰｸ｢……おい、ここって…｣

数々の苦難を乗り越え地図の示す場所へと辿り着いた皆は言葉を失った。

ﾎﾟﾎﾟ｢ここ……間違いない、スマブラ城だよ！｣

最初に口に出したのはポポだった。

ﾅﾅ｢うわぁ、全く変わらないわね～｣

ｾﾞﾆｶﾞﾒ｢ちょっと待てよ、なんでスマブラ城なんだ？｣

ﾌｼｷﾞｿｳ｢ここにソニックがいるってこと…？｣

子ﾘﾝ｢じゃあ、あの2人組は一体…｣

ｳﾙﾌ｢なんでもいい、とにかく入るぞ｣

ウルフがお構い無しに城の扉を開けた。


｢おかえりなさい！！！｣

パンパンパンッと劈くような音と共に、大勢の声がリストラメンバーにかけられた。

ﾚｯﾄﾞ｢み、みんな！｣

そこにはマリオを始めとするファイター達が、クラッカーを持って揃って立っていた。
皆にこにこしている。

ﾘｻﾞｰﾄﾞﾝ｢レッド！｣

ﾚｯﾄﾞ｢うわぁぁぁぁぁリザードン！！！！｣

皆の中からリザードンが躍り出て、レッドに抱きついた。

ﾚｯﾄﾞ｢もう離さないよ……僕の…僕のリザードン！！｣

ﾌｼｷﾞｿｳ｢リザードン久しぶり！｣

ｾﾞﾆｶﾞﾒ｢ったくおめーはよぉ！元気してたかよこの野郎！！｣

ﾌｫｯｸｽ｢ウルフ、久しぶり！｣

ｳﾙﾌ｢…………｣

ﾌｧﾙｺ｢どうした、驚いて声も出ねぇか｣

ｳﾙﾌ｢………っ｣ﾎﾟｶｯ

ﾌｫｯｸｽ｢いった！！ちょ、なんだよいきなり頭叩いてきて！｣

ｳﾙﾌ｢フン、貴様のその腑抜けた顔を覚まさせてやろうと思ってな。どうせ俺がいない間に平和ボケしていたんだろうが｣

ﾌｫｯｸｽ｢そ、そんなこと…｣

ﾌｧﾙｺ｢いや、してるな。お前最近ソシャゲしまくりだろ｣

ﾌｫｯｸｽ｢あ……へけっ☆｣

ﾛｲ｢こどもリンクー！ピチュー！おかえり～！！｣

ﾋﾟﾁｭｰ｢そぉい！｣ﾊﾞｷｯ

ﾛｲ｢フルーチェ！！！｣

ﾋﾟﾁｭｰ｢今のはぼくらを置いて勝手に参戦したバツでちゅからね！｣

ﾛｲ｢あ、あはは…｣

ﾐｭｳﾂｰ｢こうしてまた会えて嬉しいぞ｣

子ﾘﾝ｢僕らもだよ｣

ﾘｭｶ｢アイスクライマーさん！おかえりなさい！｣

ﾈｽ｢あとで早速ゲームしようよ｣

ﾄｩｰﾝ｢いやいや、まずはかくれんぼでしょ！｣

ﾎﾟﾎﾟ｢うわぁ…あはは、みんな変わってないや…｣

ﾅﾅ｢やだ、泣けてきちゃった…｣

皆が再会を喜ぶ中、

ｽﾈｰｸ｢おい、ソニックは……ソニックは何処だ！｣

チビ化したスネークだけが焦っていた。

ﾏﾘｵ｢ちょ、スネーク！？何その姿！｣

ﾋﾟｰﾁ｢まぁ可愛い♪｣

ｽﾈｰｸ｢いや、俺のことより、ソニックは…｣

ﾋﾟｯﾄ｢ソニックならここですよ！｣

マリオ達の後ろからピットが顔を出す。
彼のさらに後ろから、ソニックがそっと歩み出てきた。
足の鎖は既に外されている。

ｿﾆｯｸ｢スネーク…｣

ｽﾈｰｸ｢な……おま…無事だったのか…｣

ｿﾆｯｸ｢あ、あぁ。随分心配してくれてたんだな…嬉しい｣

そう言って照れながら頬を掻くソニックに、スネークは恥ずかしくなって思わず顔を赤らめた。

ｳﾙﾌ｢ところで、あのソニックを攫った奇妙な2人組は何だったんだ｣

｢それは私達です！｣

黒マントの2人組が皆の中から姿を現した。
マントをバッと脱ぎ捨てると、そこにはなんとパルテナとシークが立っていた。

子ﾘﾝ｢ええっ！？｣

ﾅﾅ｢ゼルダ姫…じゃなかった、シークさんと…｣

ﾎﾟﾎﾟ｢……誰？？｣

ﾊﾟﾙﾃﾅ｢私はパルテナ！ほら、亜空の使者の時に私ムービーで少～しだけ登場していたじゃないですか！｣

ﾋﾟｯﾄ｢いやいや、あの時は僕しかいなかったんですから皆知りませんよ｣

ﾊﾟﾙﾃﾅ｢ショックです！｣

ﾚｯﾄﾞ｢えっと、どうしてソニックを攫ったりなんかしたんですか？｣

ｼｰｸ｢すまない、最初は其方達の誰かを攫う手筈だったのだ。あとはソニックに皆をゴールの城まで誘導してもらう予定だったのだが、｣

ﾊﾟﾙﾃﾅ｢あの流れだとソニックを攫った方が盛り上がるかなー！と思ったのでソニックを攫いました｣

ｿﾆｯｸ｢あのなぁ……それならそうと早く言えよな…オレ全然知らなかったんだけど｣

ｻﾑｽ｢まぁまぁ、こうして皆無事に辿り着いてくれたのだから、良しとしよう｣


パルテナとシークの話によると、


ﾏｽﾀｰ『12月にいきなりリストラメンバーを参戦させても、みんな久しぶりで戸惑うこともあるんじゃねーかなーって思うんだよね！』

ｸﾚｲｼﾞｰ『それで？』

ﾏｽﾀｰ『今のうちに1回彼らをここに呼んで、緊張を解してもらおうかな！と思うわけよ！WiiU・3DSから参戦したメンバーとも顔を合わせておいてもらいたいし！』

ｸﾚｲｼﾞｰ『それで？』

ﾏｽﾀｰ『どうせやるならなんかこう、サプライズしたいよね！招待状でみんなをこの世界のどこかにワープさせて、誰か1人を攫って、残された奴らはそいつを助け出すために冒険するの！ゴールはもちろんこの城！』

ｸﾚｲｼﾞｰ『それで？』

ﾏｽﾀｰ『でも地図だけじゃ心もとないから、誰か1人道案内を付けようかな！ソニックならこの世界を走り回ってるし適任かも！よし決まり！』

ｸﾚｲｼﾞｰ『それで？』

ﾏｽﾀｰ『攫う役は2人組がいいな！私はシークが適任だと思う！隠密行動得意そうだし！もう1人はゲッコウガ辺りに…』

ﾊﾟﾙﾃﾅ『話は聞かせてもらったぜ！』ﾊﾞｧﾝ

ﾏｽﾀｰ『げぇっパルテナ！！！』

ｸﾚｲｼﾞｰ『…それで？』

ﾊﾟﾙﾃﾅ『ゲッコウガさんは語尾にござるがつくのでソニックに勘づかれる恐れがあります！ここはテレポートや奇跡の力が使える私が適任かと！！』

ﾏｽﾀｰ『えぇ～～う～～んも～～しゃーねーなー！！いいよ！！！』



というわけらしい。


ｳﾙﾌ｢結局あの右手野郎の掌で俺達は踊らされてたってわけか…｣

ﾌｧﾙｺﾝ｢おっ、ウルフ君上手い！｣

ｳﾙﾌ｢やかましいわ｣

ｼｰｸ｢皆久々に来てくれたというのに、苦労をさせてすまなかった｣

ﾚｯﾄﾞ｢わわ、いいんです！一時はどうなることかと思いましたが、とても楽しかったですから…！｣

ｾﾞﾆｶﾞﾒ｢確かに、あんな冒険はそうそう出来るもんじゃないよな！｣

子ﾘﾝ｢あ、そうだ、だったらスネークをチビ化したのもパルテナさん…なんだよね？｣

ﾊﾟﾙﾃﾅ｢あぁそうでした！スネークを元に戻してあげなくてはいけませんね｣

パルテナがスネークを見ると、スネークはソニックに抱きしめられていた。

ｿﾆｯｸ｢可愛い……おっさん可愛い……｣

ｽﾈｰｸ｢……｣

ｿﾆｯｸ｢その屈辱と恥じらいの混じり合ったような顔も可愛い……｣ｷﾞｭ…

ﾙｷﾅ｢ソニックずるいです…！わ、私もスネークさんをぎゅってしたいです…！｣

ﾊﾟﾙﾃﾅ｢あらあら、すっかり人気者ですね…もう少しこのままでもいいかしら？｣

ﾋﾟｯﾄ｢何言ってんですか早く戻してあげてください！！！｣

こうして、リストラメンバーの冒険は賑やかに幕を閉じたのだった。

＊＊＊

皆でリストラメンバー再参戦のお祝いパーティーをした翌日。

スネークはソニックと共に、城の近くにある公園を散歩していた。
まだ朝だというのに、やはり茹だるような暑さは変わらない。
蝉も相変わらずの大合唱。朝から頑張るな、と思う。

今はTシャツに迷彩柄のズボンというラフな格好をしているスネークは、頬を伝う汗を腕で拭った。
身体は昨晩パルテナに無事戻してもらった。
ソニックは｢やっぱりこのスネークの方が落ち着く｣と笑ってくれた。


そんなソニックはというと、ご機嫌なのか鼻歌を歌いながらスネークの前を軽快な足取りで歩いている。
鼻歌も綺麗だな、流石は歌が上手いだけあるとスネークはぼんやり感じた。

ｿﾆｯｸ｢おっさん、よかったのかい？オレなんかに付き合って｣

ｽﾈｰｸ｢ん、あぁ｣

ｿﾆｯｸ｢シュルクとかルフレとか、他にも知らない奴は沢山いるだろ？自己紹介とかしなくてよかったのか？昼過ぎには帰らなきゃいけないんだろう？｣

ｽﾈｰｸ｢いいんだ｣

ｿﾆｯｸ｢まさかアンタ、まだ他人に干渉するとどうとか思ってるんじゃないだろうな？｣

ｽﾈｰｸ｢いや、気になるファイターは結構いるぞ｣

ｿﾆｯｸ｢そう？｣

ｽﾈｰｸ｢……だが今は、少しでもお前と過ごしていたい気分なんだ｣

スネークの呟きに、ソニックはぽっと顔を赤くした。もちろん暑さのせいではない。

ｿﾆｯｸ｢あ、自販機！おっさん、なんか飲もうぜ！｣

胸の高鳴りを誤魔化すように、慌てて公園内の自動販売機に駆け寄る。

ｿﾆｯｸ｢オレ、コーラ飲もうかな！おっさんは？｣

ｽﾈｰｸ｢ん……あ｣

ズボンの右ポケットを探るが、小銭の感触がしない。

ｽﾈｰｸ｢金がない｣

ｿﾆｯｸ｢しょうがないな、オレが奢ってやるよ。1本を2人で飲むことになるけど…｣

ｽﾈｰｸ｢別に気にしない。…ありがとう｣

ｿﾆｯｸ｢おっさんは何が飲みたい？｣

ｽﾈｰｸ｢水がいい｣

ｿﾆｯｸ｢水っておま……｣

ｽﾈｰｸ｢お前はコーラだったか｣

ｿﾆｯｸ｢じゃあ間をとってカル○スにしよう｣

小銭を自販機に投入し、

ｿﾆｯｸ｢おっさん、あの1番上のやつ押して｣

ｽﾈｰｸ｢ん｣

スネークにボタンを押してもらう。
ガコン、と大きな音を立ててキンキンに冷えたペットボトルが落ちてきた。

ｽﾈｰｸ｢お先にどうぞ｣

ｿﾆｯｸ｢サンキュー｣

暑さで乾いた喉が潤っていく。
数口飲んでから、ソニックはスネークにペットボトルを手渡した。

ｽﾈｰｸ｢ん……もう無くなりそうだ｣

そう言って隣を見れば、ソニックはスネークを食い入るようにじっと見つめていた。

ｽﾈｰｸ｢な、なんだ｣

ｿﾆｯｸ｢いや、別に…｣

また顔を赤らめながらソニックがそっぽを向いた。

ｿﾆｯｸ(ヤバい…スネークがカッコイイ…)

自分が飲んだペットボトルに口付けるスネーク。
ゴクゴクと飲み物を飲む度に動く喉。
正直言って興奮する。
昨日は可愛い姿だったこともあり、改めて彼の容姿に心奪われた。

久々のスネークの姿は、ソニックにとって少し刺激が強過ぎたようだ。

ｿﾆｯｸ｢そうだおっさん、シークに襲われた時、不調だったのか？｣

ｽﾈｰｸ｢ん……あぁ、まぁ…｣

身体の老化が進み始めている証拠だと、このハリネズミにだけは言いたくなかった。
マスターハンドに相談すれば、スマブラに参加している間だけでも老化の症状を何とか抑えてくれるはずだ。わざわざ誰かに言う必要もないだろう。

ｽﾈｰｸ｢あれは…軽い熱中症だ｣

ｿﾆｯｸ｢そっか、あまり無理はすんなよ｣

ｽﾈｰｸ｢……あの時は助けられたな。感謝している｣

ｿﾆｯｸ｢気にすんなって！オレまだ若いし！｣

ｽﾈｰｸ｢…そうか｣

ｿﾆｯｸ｢そんなことよりカル○ス、もう少しちょうだい｣

ｽﾈｰｸ｢ん｣

ジュースを2人で飲み干してから、ソニックは｢暑いなぁ｣とぼやいた。

ふと左ポケットに手をやる。
小銭の感触がした。

ｽﾈｰｸ｢あ、あった｣

ｿﾆｯｸ｢Wow！もう1本飲めるな！｣

ｽﾈｰｸ｢これで貸し借りは無しだな｣

ｿﾆｯｸ｢じゃあ今度はカル○スソーダ飲もうぜ｣

スネークがボタンを押すと、再びガコンという音がした。
ペットボトルを取り出すと、スネークがキャップに貼ってあった小さなシールを剥がした。

ｽﾈｰｸ｢あたり、だとさ｣

ｿﾆｯｸ｢Really！？今日はツイてるぜオレ達！｣

2人でハイタッチをして、また回し飲みを始める。
こんな些細なことで笑える日がまた来るなんて夢にも思わなかった。

ｽﾈｰｸ(俺は、このハリネズミと、皆と、この世界でやりたいことが、まだ沢山あるから)

だからまだ、俺は生きていたい。


ｿﾆｯｸ｢蝉の鳴き声すごいな。明日ネス達が虫捕りに行くらしいんだけど、これなら沢山捕まえられそうだな｣

ｽﾈｰｸ｢……そうだな｣

ｿﾆｯｸ｢さてと！そろそろ戻るか。おっさんが倒れたらヤバいし、帰りの支度もしなきゃならないだろ？｣

ｽﾈｰｸ｢……いや、水分補給も出来たし、支度なら昨日とっくに済ませた｣

だから、もう少しだけ、お前と。

ｽﾈｰｸ｢ここにいたい｣



蝉の生命の叫びを密かに耳に焼き付けながら、スネークはまた汗を拭った。