ｿﾆｯｸ｢ふざけんな！！！！！｣

突然の怒号に、リビングのソファーでパックンチョを折っていたガノンドロフは咄嗟に立ち上がった。

ｶﾞﾉﾝﾄﾞﾛﾌ｢なんだなんだ｣

騒ぎ声のする方へ行ってみると、なんとソニックがスネークに殴りかかっていた。
それをMr.ゲーム＆ウォッチとアイクが止めようとしている。

ｹﾞﾑｦ｢オチツイテクダサイ、オチツッ、アッ、ア～～～レ～～～｣

ｱｲｸ｢ステーイステーイ｣

ゲーム＆ウォッチはソニックに突き飛ばされ、アイクは何とかじたばたともがくソニックを羽交い絞めにしていた。

ｶﾞﾉﾝﾄﾞﾛﾌ｢何事だ｣

ｿﾆｯｸ｢何か言えよ！！！何黙ってんだよ！！！｣

ｽﾈｰｸ｢…………｣

ソニックは渾身の力でアイクの腕から抜け出そうとする。
スネークはそんな彼を悲しそうな目で見つめていた。

ｱｲｸ｢旦那ァ、ソニックを何とかしてくれ｣

ｶﾞﾉﾝﾄﾞﾛﾌ｢いやしかし、日常での乱闘は禁止されているだろう｣

ｱｲｸ｢愛の鉄拳なら大丈夫｣

ｶﾞﾉﾝﾄﾞﾛﾌ｢なるほど｣

ガノンドロフはすぐさま躊躇なく愛の鉄拳、所謂げんこつをソニックの頭におみまいした。

ｿﾆｯｸ｢ユニバーサルッ！！！｣

ソニックの抵抗が止む。

ｶﾞﾉﾝﾄﾞﾛﾌ｢何があったのかは知らんが、落ち着け｣

ｹﾞﾑｦ｢ソ、ソウデスヨ。ドナリチラスナンテ、ソニックサンラシクアリマセン｣

2人の言葉に、ソニックは黙り込む。
もう大丈夫か、とアイクがソニックを降ろしてやると、

ｿﾆｯｸ｢ちょっと頭冷やしてくる｣

ソニックはスネークを見ることなく、その場を音速で去っていった。

ｹﾞﾑｦ｢ロウカハハシッチャイケナイノニ…｣

ｱｲｸ｢ありゃ相当気が立ってんな｣

ｶﾞﾉﾝﾄﾞﾛﾌ｢大丈夫か、スネーク｣

ｽﾈｰｸ｢………あぁ、すまん｣

スネークが弱々しく呟く。
3人は顔を見合わせた。





ﾏｽﾀｰ｢ほぉーん。つまりこういうことね？｣

その後、2人の一部始終を見ていたゲーム＆ウォッチとアイクは、マスターハンドとマリオにこのことを相談した。
ガノンドロフも一応この集まりに参加している。

ﾏｽﾀｰ｢2人が普段通り和やかにお話ししてたら、次のスマブラ(WiiU&3DS)の話題になって…｣

ﾏﾘｵ｢スネークが『俺はもう呼ばれないだろうな。お前は頑張れよ、応援してる』とか言ったら、ソニックが突然スネークに殴りかかった……と｣

ｹﾞﾑｦ｢ソウデス｣

ﾏｽﾀｰ｢ほぉーん。あのソニックがブチ切れたのかぁー。私も見たかったわぁー｣

ﾏﾘｵ｢……とにかく、2人を仲直りさせないと…｣

ｱｲｸ｢それならいい方法知ってるぞ｣

ﾏﾘｵ｢えっ｣

ｱｲｸ｢デートさせればいい｣

ﾏｽﾀｰ｢ほぉーん？｣

ｱｲｸ｢今、城下町でランタンフェスティバルってのをやってる。俺もマルスやメタナイトと行ったが楽しかった。特に角煮まんじゅうが美味くてな、デザートのごま団子も美味かったし、お土産に買ったよりよりとかカステラも美味かった｣

ｶﾞﾉﾝﾄﾞﾛﾌ｢食べ物ばかりではないか…｣

ﾏﾘｵ｢あーそのイベント、俺も気になってるんだよなぁ…。ピーチ姫を誘って行きたいんだけど、乱闘の予定が詰まってて…｣

ﾏｽﾀｰ｢まぁ、2人が普段通りに戻ってくれるならなんでもいいわ！じゃあ明日行かせようぜ｣

ﾏﾘｵ｢あ、あの、俺も……｣

ﾏｽﾀｰ｢チミは2人の分まで乱闘頑張ってくださーい｣

ﾏﾘｵ｢(；ω；)｣











ｿﾆｯｸ｢………ランタンフェスティバル？｣

ﾏﾘｵ｢うん。明日の乱闘は休みでいいから、スネークと行ってこいって、マスターが｣

ｿﾆｯｸ｢………｣

城の屋上から城下町を眺めていたソニックは俯いた。
確かにここからでもランタンのような物が沢山見える。
夕方から夜にかけて行けば、とても綺麗なのだろう。

ｿﾆｯｸ｢…気持ちは嬉しいけど、遠慮しとく｣

ﾏﾘｵ｢どうして？｣

ｿﾆｯｸ｢行っても楽しめないと思うから｣

ﾏﾘｵ｢そんなのわからないじゃないか。案外行ってみたら楽しいものだよ？アイクも楽しかったって言ってたし｣

ｿﾆｯｸ｢…スネークと一緒なのが気まずいんだよ｣

ﾏﾘｵ｢それはそうだろうけど、ずっとこのままってわけにもいかないだろ？｣

ｿﾆｯｸ｢…もういいだろ、放っておいてくれ｣

ﾏﾘｵ｢ソニックは、それでいいのかい？｣

マリオがじっとソニックを見つめる。

ﾏﾘｵ｢次のスマブラでは誰がリストラされるかわからない。君たちゲストなら尚更さ。このままこのスマブラXが終わって、二度と会えなくなることだって…｣

ｿﾆｯｸ｢しつこい！｣

ソニックが叫ぶ。

ｿﾆｯｸ｢……考えたくないんだよ、そういうの…｣

ﾏﾘｵ｢ソニック…｣

アイク達の証言がふと頭をよぎった。

ﾏﾘｵ｢…もしかして、君がスネークに殴りかかったのは、｣

ｿﾆｯｸ｢怒鳴ったりして悪かったな。オレは大丈夫だから｣

ソニックは早口でマリオの言葉を遮ると、一瞬でその場から立ち去った。


＊＊＊

翌日。
乱闘の予定表を確認したソニックは溜め息をついた。

ｿﾆｯｸ(オレとスネーク、1日休みになってる…)

さてどうしたものかと考えていると、

ﾋﾟｶﾁｭｳ｢ソニック、もしかして今日乱闘お休み？｣

ピカチュウが近づいてきた。

ｿﾆｯｸ｢あぁ、そうだけど｣

ﾋﾟｶﾁｭｳ｢本当！？じゃあ一緒にランタンフェスティバル行こうよ！｣

その言葉に耳がぴくりと反応する。

ｿﾆｯｸ｢…2人でかい？｣

ﾋﾟｶﾁｭｳ｢ううん、スネークさんも一緒だよ｣

ｿﾆｯｸ｢What！？なんでおっさんなんか、｣

ﾋﾟｶﾁｭｳ｢え！？えっと、す、スネークさんもランタンフェスティバルに興味があるって言ってたから、僕から誘ったんだよ｣

ソニックは考えた。
ピカチュウの誘いは嬉しいが、スネークがいるとやはり気まずい。

ｿﾆｯｸ｢いや、それなら、オレは遠慮…｣

ﾋﾟｶﾁｭｳ｢3人なら絶対楽しいよ！ね？ね？いいでしょ？｣

ｿﾆｯｸ｢いやでも、｣

ﾋﾟｶﾁｭｳ｢それに新しいスマブラで、また会えるかわからないでしょ…？僕、少しでもみんなと思い出を作っておきたいんだ｣

ピカチュウがしょんぼりと俯く。
彼のこういった仕草にソニックは弱かった。

ｿﾆｯｸ｢……OK. わかったよ、オレも思い出沢山作りたいしな｣

ﾋﾟｶﾁｭｳ｢やった！じゃあ夕方頃行こうね！絶対だよ！｣








それから16時頃、3人は城下町へと向かった。

ｱｲｸ『そういえば、イベントには変装していったほうがいいぞ』

ﾒﾀﾅｲﾄ『私達は変装せずに行ったのだが、ファイターがいる！と皆が集まってきてしまってな。マルス殿はサイン会に発展していた』

という、2人の助言を受けた3人は、騒ぎを避けるために変装していくことにした。
といっても、パーカーを着てフードを深く被るといった簡単なものだが。

ﾋﾟｶﾁｭｳ｢こういうの、おしのびっていうんだよね！｣

ｿﾆｯｸ｢有名人はつらいぜ｣

ピカチュウと会話しながら、ちらと背後を見る。
迷彩柄のズボンに黒いパーカー姿のスネークは、後ろから2人を眺めていた。
さながら保護者のようだ。

ｿﾆｯｸ(……カッコイイよなぁ)

ｽﾈｰｸ｢……前を見て歩けハリネズミ｣

しれっと様子を見ているつもりが、かなり見つめてしまっていたらしい。

ｿﾆｯｸ｢わ、わかってるよ…うるさいな…｣

鼻を掻きながら気まずそうに前を向くソニックに、ピカチュウはうんうんと満足そうに頷いていた。






ﾋﾟｶﾁｭｳ｢うわぁ、お店がいっぱい！｣

頭上にランタンが吊るされている通りには、左右に店がズラリと並んでいた。
店員達は通りを歩いていく人々にむかって｢熱々の角煮まんはいかがですかー！｣、｢小籠包に豚まんもありますよー！｣等と呼びかけている。

ｿﾆｯｸ｢どこの店も同じような食べ物を売ってるんだな｣

ﾋﾟｶﾁｭｳ｢値段はお店によってちょっと違ってたりするね｣


3人は店で様々な食べ物を買って食べ歩いた。
通りの先の広場には人や動物、物語の登場人物などを模したオブジェが飾られており、ピカチュウは終始目を輝かせていた。

ｿﾆｯｸ｢なんだか異国に来たみたいだな｣

ﾋﾟｶﾁｭｳ｢そうだね！あっ、ねぇねぇソニック、このオブジェ、何だかわかる？｣

ｿﾆｯｸ｢うーん、何だろうな｣

ﾋﾟｶﾁｭｳ｢スネークさんはわかる？｣

ｽﾈｰｸ｢…西遊記、だな。1番上にいるのが猿の孫悟空。その下にいる河童が沙悟浄、豚が猪八戒。1番下で馬に跨っているのが三蔵法師だろう｣

ﾋﾟｶﾁｭｳ｢へぇ～！西遊記って何？｣

ｽﾈｰｸ｢簡単に言うと、三蔵法師が有り難いお経を求めて孫悟空達と天竺という所を目指す話だ｣

ﾋﾟｶﾁｭｳ｢そうなんだ～！スネークさんは物知りだね、ソニック！｣

ｿﾆｯｸ｢あ、あぁ｣

ソニックは苦笑した。


＊＊＊

すっかり日が落ちた頃。

ｿﾆｯｸ｢人が増えたな…｣

通りは人がひしめき合っていて、歩くのも大変になっていた。
頭上のランタンには灯りが燈っている。

ｿﾆｯｸ｢ピカチュウ、離れ離れにならないように手を……｣

繋ごうとしたが、気づけばピカチュウがいない。
それどころかスネークもいない。

ｿﾆｯｸ｢おいおいマジかよ…｣

とりあえず人が比較的少ない通りの隅に移動し、どうしたものかと考える。
すると、

｢……えっ、うそ、もしかしてソニック・ザ・ヘッジホッグ…？｣

1人の男性が恐る恐る近寄ってきた。

ｿﾆｯｸ(うっバレた、面倒だな…)

｢そうだよね、やっぱりソニックちゃんだ…！ぼ、ぼく、ソニックちゃんの大ファンなんだ…！乱闘だって毎回チェックしてるよ！うわぁ今日はお洋服着てるんだね！(;//́Д/̀/)ﾊｧﾊｧ｣

ｿﾆｯｸ｢どっどうも…｣

｢(;//́Д/̀/)ﾊｧﾊｧ…ソニックちゃんのパンツ、何色？｣

ｿﾆｯｸ｢は！？｣

｢お洋服着てるってことは、パンツも穿いてるんでしょ？何色なのか僕気になるな～(;//́Д/̀/)ﾊｧﾊｧ｣

ｿﾆｯｸ(あかんヤバい奴や…！)

ソニックが逃げ出そうとしたその時、

ｿﾆｯｸ｢！？｣

突然早歩きで寄ってきたパーカー男に右腕を掴まれ、そのまま人混みの中に連れていかれた。







ｿﾆｯｸ｢…………｣

ぼぉっとしたまま、広場に設置されていたベンチに座って周囲を眺める。
夕方ピカチュウ達と見ていたオブジェは、ランタン同様灯りが燈っており、とても幻想的になっていた。

ｽﾈｰｸ｢待たせたな｣

パーカー男……スネークがソニックの隣に座った。

ｿﾆｯｸ｢…まったく、いきなり腕掴んで何も言わずに引っ張っていくなんてびっくりすんだろ｣

ｽﾈｰｸ｢ああいうのは相手にするだけ無駄だ。黙って立ち去った方がいい｣

スネークが買ってきたごま団子をソニックに手渡す。
ひと口かじってみれば、たちまち口の中にごまの風味と餡子の甘さが広がる。

ｿﾆｯｸ｢へぇ、美味いじゃん｣

上機嫌でもぐもぐと食べていると、

ｽﾈｰｸ｢今日も可愛いな｣

スネークがソニックを見ながら呟いた。

ｿﾆｯｸ｢…………なんだよいきなり｣

ｽﾈｰｸ｢…………｣

ｿﾆｯｸ｢……いや………悪かったな、殴ろうとして｣

ソニックもぽつりと呟く。

ｿﾆｯｸ｢…オレはただ、次のスマブラでもアンタと一緒に参戦したいと思ってただけなんだよ｣

…だって、

ｿﾆｯｸ｢だって好きになってしまったんだ｣

また一緒に参戦したいと思うのは当然だろう。

ｽﾈｰｸ｢そんな事、知ってたよ｣

ふっとスネークが笑う。
今日初めての笑みだった。

ｿﾆｯｸ｢なっ｣

ｽﾈｰｸ｢お前が俺の事をどれだけ想ってくれているかなんて知っている。自惚れかもしれんがな｣

ｿﾆｯｸ｢………｣

ｽﾈｰｸ｢だからこそ、昨日お前が俺に殴りかかってきた気持ちも痛い程思い知った。…俺の方こそすまなかったな、発言が軽はずみだった｣

自分とソニックでは住む世界がまるで違う。
ソニックは15歳の針鼠としていつまでも自由に走り続ける。彼が足を止めない限り、その冒険に終わりが来ることはないだろう。
だが自分は違う。歳をとる。いつどこでどんな事件・任務を経験したか等、何かと定められている。
つまり、自分の戦いにはいずれ終わりが来るのだ。その終わりが己の死なのか、はたまた己が｢スネーク｣でなくなる時なのかはまだわからない。
とにかく戦いが終われば、自分がスマブラに呼ばれる可能性はぐっと低くなるだろう。

最近のソニックはマリオとオリンピックゲームで競演もしているし、スマブラに再び呼ばれる確率は高い。
自分が続投出来る確率は低いだろうが、ソニックなら大丈夫。

昨日のスネークの言葉は、そういった様々な考え故の発言だった。
だがその言葉がソニックの心を一瞬で掻き毟った。
｢なんでそんな事言うんだ｣と殴りかかってしまう程に。

ｿﾆｯｸ｢おっさんは悪くないよ。オレが勝手に機嫌を悪くしただけさ｣

ｽﾈｰｸ｢……ピカチュウは、多分マリオとグルだろうな｣

ｿﾆｯｸ｢は？｣

ｽﾈｰｸ｢マリオが俺に、ソニックとランタンフェスティバルに行ってこいと言ってきたんだが、断ったんだ。すると今日、ピカチュウが思い出を作りたいと珍しく俺を誘ってきてな。その後しれっとお前を誘いに行ったのを見て、まさかと思った｣

ｿﾆｯｸ｢じゃあもしかして、今ピカチュウがいなくなってるのも計画のうちってわけか！？｣

ｽﾈｰｸ｢だろうな。3人でいる時も、ピカチュウは普段通りお前と会話しつつ俺にも話題を振っていたし、何かと気まずい俺達の事を気遣ってくれているように見えた｣

突然ピカチュウがはぐれた風を装ってこうしていなくなったのも、スネークとソニックを2人きりにするため。

ｿﾆｯｸ｢………はぁ……情けないなぁオレ…。みーんなを巻き込んじまった｣

ｽﾈｰｸ｢だがその皆のおかげで、こうして仲直り出来た。…俺達はいい仲間を持ったようだ｣

ｿﾆｯｸ｢……そうだな｣

その時、ぞろぞろと唐人の服装に身を包んだ人達が、目の前のステージに出てきた。同時に爆竹が鳴り響く。
1番前の人は月のような黄色に輝く球体のついた棒を持ち、残りの人は1体の龍の身体についている棒をそれぞれ持っている。
彼らが操るそれは、まさしく龍そのもののようだった。

ｿﾆｯｸ｢What？｣

ｽﾈｰｸ｢龍踊りだ。玉を持っているのが玉使い、残りの10名は龍衆。龍が玉を追い求めて乱舞する様を踊りで表現するらしい｣

太鼓や笛の音に合わせて龍が舞い始める。

ｽﾈｰｸ｢この席からだと、よく見えるだろう？｣

気づけば周りの席は既に埋まっていて、後ろの方では座れなかった人々が大勢立ってステージを眺めていた。
これだけ多いと、後ろの方は背伸びをしてもなかなか見えないだろう。

ｿﾆｯｸ｢確かに、ここならオレでもよく見えるや｣

食べかけだったごま団子を口に放り込む。
太鼓や笛の音が激しくなると、龍が激しく動き始め、目の前の玉を追いかけまわす。
人が操っている偽物の龍だとわかっているのに、本当に龍が動いている感覚に囚われる。

ｿﾆｯｸ｢……なぁ、スネーク｣

スネーク、と呼ばれたスネークは真剣な眼差しでソニックを見る。

ｽﾈｰｸ｢なんだ｣

ｿﾆｯｸ｢あのさ、｣

激しく舞っていた龍が動きを止め、ゆっくりとステージから退場していく。

ｿﾆｯｸ｢このまま一緒に、どこか遠くへ行こうか｣

ソニックがそう呟いたのと同じタイミングで、人々から大きな拍手が巻き起こった。

ｿﾆｯｸ｢頼むよ…｣

懇願するようにスネークを見たが、

ｽﾈｰｸ｢……？すまん、拍手が喧しくて聞こえなかった｣

もう1回言ってくれ、とスネークは拍手に負けじと声を出す。
人々は手を叩きながら｢もってこ～い、もってこい｣という掛け声を上げ、龍を呼んでいる。

ｿﾆｯｸ｢………龍踊りすごいな！やっぱり来てよかった！｣

寂しさを紛らわせるように、自分の気持ちを押し殺すように、周囲の掛け声に負けないように、ソニックは笑って大声を出した。
爆竹が再度鳴り響く。拍手が鳴り止むと｢もってこい｣の掛け声に応えるように、龍は再びステージの上で舞い始めるのだった。

＊＊＊

ﾏｽﾀｰ｢はい、えーここで皆さんに大事な大事なお知らせがあります｣

朝食時、突然マスターハンドが襲来しシリアスな声色で話し始めた。

ｼｭﾙｸ｢え……何ですか急に…｣

ﾏｽﾀｰ｢今年中にスマブラSwitch出します！！｣

ﾛｯｸﾏﾝ｢ユニバーサル！？｣

ﾊﾟﾙﾃﾅ｢ということは、今私達が参加しているこのスマブラは解散ということですか？｣

ﾏｽﾀｰ｢まぁそのうちそういうことになりますね！はい！｣

ﾏﾘｵ｢遂に来たか…｣

ﾘﾝｸ｢まぁ俺達は参戦確実だし余裕だな｣

ﾋﾟｯﾄ｢僕は多分大丈夫だとして、パルテナ様やブラピは……｣

ﾌﾞﾗﾋﾟ｢さぁ、どうだかな｣

ﾌｫｯｸｽ｢ウルフ来るーーー！？｣

ﾌｧﾙｺ｢そういやリストラされてたなアイツ｣

ﾏｽﾀｰ｢とにかく！続報を！！待ちなさい！！！誰が参戦し、誰がリストラされるかすらまだわからないんだ！あっでもスプラトゥーンのイカちゃんは参戦確実だと思う｣

ﾄﾞﾝｷｰ｢あの最近やたらノリに乗ってる新人だな｣

ﾈｽ｢軽くシめとこうか｣

ﾘｭｶ｢ネスサン目が笑ってないです…！｣

ﾏｽﾀｰ｢まぁ、そういうわけだから。皆悔いが残らないようにやるべき事・やりたい事はしっかりやっておくこと！以上！！｣

ﾏﾙｽ｢みんな頑張ってね｣ﾆｺﾆｺ

ﾙｷﾅ｢うっ胃が痛くなってきました…｣

ﾋﾟｶﾁｭｳ｢ソニック、また参戦出来るといいね…。僕まだソニックと一緒にいたいな｣

ｿﾆｯｸ｢…あぁ、そうだな｣

ｶﾞﾉﾝﾄﾞﾛﾌ｢ふふ…なんだかあの時を思い出すな｣

ｱｲｸ｢あ～。ソニックがスネークに殴りかかろうとしたやつか｣

ｹﾞﾑｦ｢ナツカシイデスネェ｣

ｿﾆｯｸ｢はは……。Sorry……｣


結局、スマブラforWiiU・3DSでスネークが参戦することはなかった。
ソニックは難なく続投。新たに増えた他社のキャラクター達とゲストとして参戦することになり心強くもあったが、やはり寂しさは拭えなかった。


自分だけ随分遠くへ来てしまったような気がする。
スネークはどこかで既に立ち止まってしまっているのだろうか。いや、自分とは別の道を、彼は彼なりに歩き続けているのかもしれない。


ｿﾆｯｸ(新しいスマブラ。オレはまた挑戦者だ)


任天堂ではない自分が今回も続投出来るとは限らない。
それでも、またマリオ達とこの世界で出会いたい。戦いたい。
そして、叶うことなら、またあの傭兵と共に参戦したい。


お互いの道が、どうか1つに繋がりますように。
もし、また同じ道を共に歩くことが出来るようになったら。
その時は今度こそ一緒に、どこか遠くへ行こう。