それはまだ、大乱闘(X)が始まって間もない頃。

ﾏﾘｵ｢やぁソニック、明日はチーム戦だけど準備はバッチリ？｣

ｿﾆｯｸ｢おぉ、バッチリだぜ！マリオのパートナーは誰だっけ？｣

ﾏﾘｵ｢ロボットだよ。ソニックは確か…スネークだっけ｣

ｿﾆｯｸ｢あー…あのおっさんね｣

無線で自分を｢気に入らない｣と言っていた傭兵。
同じ他社から来たゲスト同士仲良くしたかったのだが、相手から避けられたり嫌悪感を抱かれているためにソニックはなかなか今までスネークと打ち解け合うことが出来なかった。

ﾏﾘｵ｢せっかくの機会なんだし、仲良くなれるといいね｣

ｿﾆｯｸ｢そんな簡単に言うけどなぁ…難しいんだぜコレが｣

ｽﾈｰｸ｢何が難しいんだ｣

気がつけば、背後にスネークが立っていた。
気配に気付けなかったあたり、流石は潜入任務のプロと言ったところか。

ﾏﾘｵ｢おっ、噂をすればなんとやら｣

ｽﾈｰｸ｢噂？｣

ｿﾆｯｸ｢おいおっさん、明日はチーム戦だぜ、体調とか崩してねぇだろうな？｣

ｽﾈｰｸ｢…誰が誰とチームだって｣

ｿﾆｯｸ｢はぁ！？オレと！アンタが！同じ！チームなんですけど！？｣

ｽﾈｰｸ｢そうだったかな、忘れた｣

ｿﾆｯｸ｢…早速ボケてきてるんじゃないのか、おっさん｣

ｽﾈｰｸ｢何処かの針鼠が小さくて存在自体忘れていただけだ｣

ｿﾆｯｸ｢ハッ！お前が無駄に背ぇ高いだけだろ！！｣

ﾏﾘｵ｢ストップストップ！！ほらぁ早速喧嘩始まってんじゃん！おやめなさいっての！！｣

睨み合う二人の間にマリオが慌てて割って入る。
スネークは小さく舌打ちすると、何処かへ去っていった。

ｿﾆｯｸ｢フン！明日調子悪かったら承知しないからなー！！｣

大声でソニックは忠告した。

ﾏﾘｵ(大丈夫かなぁ…)


＊＊＊

次の日。

ｿﾆｯｸ(ヤバイ……)

乱闘直前、ソニックは靴越しに右足をそっと撫でた。
昨夜、シャワーを浴びていた時に床で軽く滑ったせいで右足を捻ってしまったのである。

ｿﾆｯｸ(まだ少し痛むな…走れるかな)

ｽﾈｰｸ｢…ぃ、おい、ハリネズミ、｣

ｿﾆｯｸ｢ユニバーサル！？｣

ｽﾈｰｸ｢難聴か？｣

ｿﾆｯｸ｢馬っ鹿、おっさんじゃあるまいし｣

ｽﾈｰｸ｢…具合でも悪いのか｣

ｿﾆｯｸ｢んなわけないだろ？｣

ｽﾈｰｸ｢………｣

ｿﾆｯｸ｢……｣

昨日あれだけ｢体調を崩すな｣と念を押したスネークにだけは絶対にバレてはならない。
バレてしまったら最後。笑われるか益々嫌われるかのどちらかだ。今回のエピソードを弱みとして握られ、これからの生活の中で突きつけてくるかもしれない。

ｽﾈｰｸ｢…まぁいい。そろそろ行くぞ｣

ｿﾆｯｸ｢言われなくてもそうす………うえぇ！？｣

ステージは｢海賊船｣だった。

ｽﾈｰｸ｢どうした、マヌケな声出して｣

ｿﾆｯｸ｢い、いや……(最悪だ…)｣

右足負傷の上に、終始苦手な海に囲まれたステージ。
ソニックにとっては絶望的とも言えるシチュエーションだ。

ﾏﾘｵ｢それじゃ、始めようか！｣

ﾛﾎﾞｯﾄ｢ボコボコニシテヤリマスヨ｣

乱闘が始まった。

ｿﾆｯｸ｢ちっ……！｣

マリオが早速ソニックに向かってファイアボールを投げてきた。ソニックはそれを咄嗟にジャンプして回避する。

ｿﾆｯｸ｢いっつ…！！｣

上の段差に着地した拍子に右足に激痛が走った。
ソニックの身体が少しだけよろめいた。

ﾛﾎﾞｯﾄ｢スキヲカクニン、ダメージヲチクセキサセマス｣

飛んできたロボットがすかさずソニックに打撃のコンボを与える。

ﾏﾘｵ｢ほらほら、パートナーを援護しないとヤバイんじゃない？｣

ｽﾈｰｸ｢アイツはアイツで何とかするだろう｣

スネークはソニックを見ずにマリオに向かっていく。

ｿﾆｯｸ(海に落ちさえしなければ…そのうち立て直せるハズ……)

ロボットの攻撃の合間にソニックもパンチ技で反撃を試みる。
激痛で悲鳴を上げる片足が言う事を聞いてくれないせいで、ソニックはその場から離脱出来ずにいた。

ﾛﾎﾞｯﾄ｢ハシッテニゲナイノデスカ？｣

ｿﾆｯｸ｢………！｣

ﾛﾎﾞｯﾄ｢リクチデハナイフネノウエダカラハシリニクイ、トイウワケデスカ？ウミノウエハジョソウデモナイトハシレマセンモノネ｣

ｽﾈｰｸ｢ハリネズミ！何やってる！！｣

ミサイルが飛んでくる。ロボットは素早く回避した。
ロボットが離れたのを見計らって、スネークがソニックの前に来て構えた。

ｿﾆｯｸ｢さ、サンキュー…｣

ｽﾈｰｸ｢ダメージがかなり溜まっている、走ってスマッシュ攻撃を受けないようにしろ。回復アイテムは全部やる｣

ｿﾆｯｸ｢あ、あの、オレ、｣

ｽﾈｰｸ｢どうした、早く走れ、お前の得意分野だろうが｣

走れない、なんて言えるわけがなかった。

ﾏﾘｵ｢スキあり！！｣

ｿﾆｯｸ｢！！｣

間髪入れずマリオの上スマッシュ。
モロに受けたソニックは頭上に吹っ飛ばされた。

ﾏﾘｵ｢よし！！…あ、あちゃー、壁壊して場外、とまではいかなかったか…｣

場外は免れたソニックだったが、そのまま墜落すれば海に真っ逆さまの位置にいた。

ｽﾈｰｸ｢今ならまだ船に戻れる！｣

ｿﾆｯｸ(…ぁ、足が……)

右足に力が入らない。
ソニックはそのまま海に物凄い音をたてて落ちた。

ｿﾆｯｸ(…このまま沈んだら、場外扱い、だな…)

苦しい。泳げない。息が出来ない。






ﾏﾘｵ｢よっしゃ！この調子でどんどん吹っ飛ばしていこう！！｣

ﾛﾎﾞｯﾄ｢ハイ、ガンバリマス｣

ｽﾈｰｸ｢ちっ…おいハリネズミ、仕切り直しだ、今度はちゃんと……｣

頭上に場外となったファイターをステージへ戻す足場が現れる。
だが、足場に乗っていたソニックは倒れたまま気絶していた。


＊＊＊

ｿﾆｯｸ｢…っ！！｣

ガバッ、と目が覚める。

ｽﾈｰｸ｢…やっと起きたか｣

ソニックが眠っていたベッドの横で、煙草を吸いながら椅子に座っていたスネークが溜め息をついた。
溜め息と共に煙草の煙がふぅっと吐かれる。

ｿﾆｯｸ｢あっえっ乱闘は！？｣

ｽﾈｰｸ｢マリオの判断で中断された。お前が戦闘不能状態だったから｣

ｿﾆｯｸ｢あ…｣

布団をそっと捲ってみると、右足に包帯が巻かれていた。
おそらくマリオが手当てしてくれたのだろう。

ｽﾈｰｸ｢しばらく安静にしてろってさ｣

ｿﾆｯｸ｢…….怒ってないのかよ｣

ｽﾈｰｸ｢何が｣

ｿﾆｯｸ｢…オレが、足、万全じゃなかったこと｣

ｽﾈｰｸ｢……｣

ｿﾆｯｸ｢ステージが海じゃなければ…いや、これは言い訳だな……なんとでも笑えばいいさ｣

投げやりにソニックが笑う。

ｽﾈｰｸ｢…….｣



ﾏﾘｵ『いい？後はスネークがソニックの面倒見てね？』

ｽﾈｰｸ『なんで俺が…』

ﾏﾘｵ『パートナーの君がソニックの異常に気付かなかったのも悪いんだからね？気に入らないからってロクにパートナーの顔も見ないで！』

ｽﾈｰｸ『いや、俺は、』

ﾏﾘｵ『ソニックの足が治ったら乱闘のやり直しするから、その時までスネークはソニックのパートナーだからね！いいね！よし決まり！！』



ｽﾈｰｸ｢……足、捻ってたんだな｣

ｿﾆｯｸ｢…｣

ｽﾈｰｸ｢泳げないんだな｣

ｿﾆｯｸ｢…｣

ｽﾈｰｸ｢…何故隠してた｣

言えるわけない。

ｿﾆｯｸ｢……アンタにだけは、弱みは見せたくなかった｣

ぷいとそっぽを向くソニックに、スネークは暫く考えてから頬を掻いた。

ｽﾈｰｸ｢弱みなんか、見せられてもすぐ忘れるがな｣

ｿﾆｯｸ｢……………｣

ｽﾈｰｸ｢……なんだ、｣

ｿﾆｯｸ｢……プッ……ッハハ、おっさんやっぱりボケが始まってるんじゃないのか？｣

ｽﾈｰｸ｢馬鹿言え、お前があまりに小さいから存在自体すぐに忘れるだけだ｣

ｿﾆｯｸ｢アンタが無駄に背ぇ高いだけだろ？｣

ソニックが笑う。
普段のような言い合いが何だか安心する。

ｽﾈｰｸ｢とにかく、暫くそこでじっとしてろ。また見に来る｣

ソニックの頭をぽんと叩いてから、スネークは部屋を出ていった。

ｿﾆｯｸ｢………ありがとう、スネーク｣

少しだけ、親しくなれたのかな、とソニックは思った。

＊＊＊

後日。


ｿﾆｯｸ｢だから！！あの時おっさんがビームソード拾っていれば勝てたんだよ！！！！｣

ｽﾈｰｸ｢刃物は趣味じゃない！！大体お前がロボットの投げたバナナの皮で滑っていなければ！！｣

ｿﾆｯｸ｢仕方ないだろ走ってたんだから！！車は急に止まれないのと同じだ！！！！｣

ｽﾈｰｸ｢ったくこれだから後先考えずにどんどこ突っ走る奴は！！！！｣

ﾘｭｶ｢はわわわ…ゲストのお二人がまた喧嘩してるよ……｣

ﾈｽ｢なんでもマリオとロボットのチームに負けた原因は何だったのかでああなったらしいよ｣

ﾄｩｰﾝ｢マジパネェ｣

ﾏﾘｵ｢はぁ…今回のチーム戦で少しは二人の仲が縮まると思ったんだけどなぁ…｣

ｽﾈｰｸ｢よぉしもう怒った。いいか覚悟しろよハリネズミ｣

ｿﾆｯｸ｢えっちょ、うわっ！なんだよ降ろせよ！！何処行く気だよ！……えっちょっタンマタンマ、そっちはプール……あっやだやだやだ！！！！足つかない！！！！やだ！！！！死ぬ！！！！んだよテメェオレの弱みはすぐ忘れるとか言ってたくせに！！！！！！ひとでなし！！！！悪魔！！！！ハゲ！！！！！！｣

ｽﾈｰｸ｢ハゲは余計だ！！！！｣

ｿﾆｯｸ｢あっアーーーーーーーーッ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！｣ｻﾞﾊﾞｰﾝ

ﾄｩｰﾝ｢アーメン｣

他社組二人が親密になるのは、もう少し先になりそうだ。