スマブラ城に、一羽の小鳥がやってきた。

やってきた、といっても、ソニックが偶然見つけて連れてきたのである。

ｿﾆｯｸ「野原を走ってたら、コイツが倒れてたんだ」

羽に傷のついて飛べなくなった、全身薄紫色の綺麗な小鳥だった。

ﾏﾘｵ「枝か何かで傷つけたのかな。まぁ、ちゃんと手当てすれば傷も治るし、また飛べるようになるよ」

ｿﾆｯｸ「オレに世話させてくれよ！連れてきたのはオレだし」

ﾏﾘｵ「大丈夫？」

ｿﾆｯｸ「No problem.　みんなには迷惑かけないから」




それから、ソニックはマリオに手当ての仕方を習って、小鳥の世話を開始した。
こまめに包帯を巻いてやったり、城下町で買ってきた鳥のエサを与えてやったり。

最初にソニックを手伝い始めたのは、ピカチュウだった。

ﾋﾟｶﾁｭｳ「新しい包帯、マリオからもらってくるね！」

そう言って、ソニックに沢山の包帯をもってきてくれた。

そんなピカチュウを見たスマメン達も、小鳥のことがほうっておけず。

ﾎﾟﾎﾟ「みんなで小鳥の名前を考えたんだよ！」

ﾄｩｰﾝ「『ピー』っていうんだよ！」

ﾅﾅ「可愛い名前でしょ？」

ｿﾆｯｸ「はは、そうだな」

ﾘｭｶ「ピー、元気になりますよね？」

ﾈｽ「また飛べるようになるよね？」

ｿﾆｯｸ「なるさ」

ｾﾞﾙﾀﾞ「ピーが食べられるような栄養のある食べ物を、私達で作れないでしょうか」

ﾙｲｰｼﾞ「そうだね、本やパソコンで調べてみようよ」

ﾋﾟｯﾄ「飛ぶ練習なら、僕らも手伝うよ！ね、ファルコさん」

ﾌｧﾙｺ「あぁ。･･･え？」

ｱｲｸ「焼き鳥」ﾎﾞｿｯ

ﾏﾙｽ「ダメだよアイク！絶対ダメだからね！！」

ソニックを中心に、みんな小鳥のピーを助けようと頑張るようになった。

＊＊＊

数日後。

ｿﾆｯｸ「あるぇ？」

ソニックがピーにエサをやるため、自室に入ると、いつもカゴの中でお利口に佇んでいるハズのピーがいなかった。

ｿﾆｯｸ「ピカチュウがどこかに連れて行ったのかな」

ソニックはそう思い、また自室を出る。

自室の窓が開けっ放しになっていたのに気づかなかった。


リビングに行ってみると、

ｿﾆｯｸ「Hey,　みんなどうした？」

他のスマメン達が集まっていた。
みんなが暗い顔をしている。
その中で、リンクが子供達に何か話していた。

ﾘﾝｸ「何で野球なんかやってたんだ！」

ﾄｩｰﾝ「ごめんなさい･･･」

ﾘﾝｸ「全く･･･お前ってヤツは･･･！！」

ｵﾘﾏｰ「まあまあリンクさん、子供達も、トゥーン君も悪気があったワケじゃありませんし･･･」

ﾘﾝｸ「そんなこと言ったって、どうすんだよ？こんなのソニックが知ったら･･･」

ｶﾞﾉﾝﾄﾞﾛﾌ「･･･もう遅い」

リンクや子供達がソニックに気付いた。

ｿﾆｯｸ「･･･何があったんだい？」

ﾘｭｶ「ごめんなさい･･･ソニックさん」

ﾄｩｰﾝ「ピーが･･･ピーが･･･！」

ネスがソニックの近くに歩み寄り、両手のひらを差し出すと、そこにはグッタリとしてうずくまった小鳥の姿があった。
目を瞑り、全く動かない。
薄紫色の綺麗な身体は、生気のない紫色に変わっていた。

ﾈｽ「僕達、いつもみたいに庭で野球してたんだ･･･」

ﾎﾟﾎﾟ「そしたら、トゥーンがホームラン打って･･･」

ﾅﾅ「ピーに当たったの･･･！ピーが空を飛んでたのよ･･･！」

ｿﾆｯｸ「･･････ぇ」

ﾋﾟｯﾄ「ピーは、飛べるようになってたんだよ。それが嬉しくて、窓かどこかから外に飛び出したんじゃないかな･･･」

その時、ソニックはピーに新鮮な空気を与えてやろうと、自室の窓を開けっ放しにしていたのを思い出した。

ﾄｩｰﾝ「ごめんなさい･･･ソニック、僕がホームランなんか打たなかったら、ピーは、ピーは･･･！！」

トゥーンが声をあげて泣き出した。

それにつられて、リュカやポポも涙を流し始める。

ﾏﾘｵ「すぐに治療を施したけど、駄目だった。･･･即死だったよ」

マリオが俯いた。ピーチやルイージも俯く。

しばらく沈黙と子供達の泣き声が続いて、

先に声を発したのは、ソニックだった。

ｿﾆｯｸ「･･･そっか。ありがとう、トゥーン」

ﾄｩｰﾝ「ふぇ･･･？」

ｿﾆｯｸ「よく正直に話してくれたな。大丈夫、お前は悪くないよ」

ﾄｩｰﾝ「で、でも、」

ｿﾆｯｸ「元はといえば、部屋の窓を開けっ放しにしてたオレが悪いんだ。ごめんな、せっかく頑張ってピーの世話、手伝ってくれたのに」

ﾄｩｰﾝ「ソニック･･･」

ｿﾆｯｸ「みんなもごめん。みんなが手伝ってくれたから、アイツはちゃんと飛べるようになったのに、こんなことになっちまった」

ネスから小鳥を受けとると、

ｿﾆｯｸ「コイツの墓、つくってやらないとな。ピカチュウ、手伝ってくれるかい？」

ﾋﾟｶﾁｭｳ「･･･うん」

ピカチュウとリビングを出て行った。


ﾛﾎﾞｯﾄ「･･･ソニックサン、ナキマセンデシタ」

ｻﾑｽ「彼が一番辛いだろうに」

ﾏﾘｵ「俺達、ソニックとは結構オリンピックとかで長い付き合いだけど、アイツが泣いてるとこ、見たことないな」

マリオの発言に、ピーチやルイージ、クッパが頷く。

ｽﾈｰｸ「･･････」

成り行きを見守っていたスネークは、リビングをあとにした。


＊＊＊


スネークがソニックの自室に入ってみると、ソニックは空っぽになったカゴに触れていた。

ｽﾈｰｸ「･･･ピカチュウは」

ｿﾆｯｸ「墓の前で泣いてる」

ｽﾈｰｸ「もう弔ったのか」

ｿﾆｯｸ「庭の木の下に埋めてやった」

小鳥の世話をするソニックを、スネークはずっと眺めていた。
小鳥がピィピィとさえずる度に微笑んで。
また飛べるようになるよとか、風を受けるのって気持ちいいだろとか、話しかけて。
そんなソニックが微笑ましかったのに、今の彼の背中は寂しそうで。

慰めてやるべきか迷いながら、ゆっくり近付くと、


ｿﾆｯｸ「死んじまうもんだな」


低い声が聞こえた。


ｿﾆｯｸ「あんな野球ボール一つでさ。笑っちまうよ」

ｽﾈｰｸ「･･･生き物は遅かれ早かれいつか死ぬ。どの生き物も避けては通れない道だ」

ｿﾆｯｸ「アンタもかい」

ｽﾈｰｸ「･･･あぁ。俺は普通の人間とは違う。身体の老化が早いから、･･･」

何を言ってるんだ、俺は。

ｽﾈｰｸ「･･･ピーは幸せだったと思うぞ。最期にお前に出会えて」

ｿﾆｯｸ「そんな慰めいらないね」

ソニックが振り返る。
ただ真っ直ぐスネークを見つめて。

ｽﾈｰｸ「何故泣かない」

ｿﾆｯｸ「泣かなきゃならない決まりなんてないだろ」

ｽﾈｰｸ「そうだが」

ｿﾆｯｸ「オレが泣いたら、誰がオレの涙を受け止めて、前に進んでくれるんだい？」

ｽﾈｰｸ「･･･俺が受け止めてやる」

ｿﾆｯｸ「･･･バァカ、マジになるなよ」

ソニックが笑うが、どこか元気がない。

ｿﾆｯｸ「オレは誰よりも前を走っていたいのさ。大切な人を助けられなかったのは悲しいけど、泣いて立ち止まってるヒマはない。誰かが代わりに泣いてくれればいい。誰かが悲しんで泣いて、オレがソイツを慰めて、誰よりも先に立ち直って前を走る。そんなオレを見て、このままじゃダメだって、悲しみを乗り越えて、ソイツがまた前を見て歩いていければそれでいい。
大事なのは、誰かの死を受け止めて、これからどうしていくか、じゃないのか？」

ソニックが言い終わった途端、スネークはソニックを抱き締めた。

ｽﾈｰｸ「お前はなんでも背負い込み過ぎだ。餓鬼は餓鬼らしく泣きわめいてろ」

ｿﾆｯｸ「子供扱いすんな」

ｽﾈｰｸ「たまには立ち止まっていいじゃないか」

ｿﾆｯｸ「それがイヤなんだ、ピーにも申し訳ない」

ｽﾈｰｸ「何も考えるな」

ｿﾆｯｸ「ピーの分まで走っていたいんだ、ピーの分まで風を受けたいんだ」

ｽﾈｰｸ「焦らなくたっていい、俺も付き合うから」

キツく抱き締める。

ｿﾆｯｸ「･･･死ぬなよ、長生きしろよ、おっさんが死んでも、泣いてやらねぇからな」

ｽﾈｰｸ「ん」

ｿﾆｯｸ「ずっとそばにいてくれよ、ピーみたいに突然いなくなるなよ」

ｽﾈｰｸ「わかってる」

キスをして、もう一度抱き締めた。
トゲのついた背中をさすってやる。




それでも、この針鼠の少年が泣くことはなかった。