これはまだ、今となっては随分昔のお話。


ﾋﾟｶﾁｭｳ「ソニック、『手が冷たい人は心が温かい』ってハナシ、信じる？」

ｿﾆｯｸ「どうかなー。ただの迷信じゃないのか？」

ﾋﾟｶﾁｭｳ「そうかもしれないけど、なんでそんな風に言われているのか調べてみるのも面白いよね」

ﾏﾘｵ「あ、いたいた、おーい二人とも～」

ｿﾆｯｸ「What？」

ﾏﾘｵ「明日みんなで海水浴行くから、今日中に準備しておけってマスターが」

ｿﾆｯｸ「げ…」

ﾋﾟｶﾁｭｳ「わーい海だー！」

ﾏﾘｵ「ソニックは行ける？大丈夫？」

ｿﾆｯｸ「オレ、悪いけどパス…」

ﾏﾘｵ「だよね～…。わかった、マスターに伝えておくよ。行かないのはスネークも同じだし」

スネークは一週間前から任務で自分の世界に戻っていて不在なのである。

ﾋﾟｶﾁｭｳ「ソニック行かないの～？つまんない」

ピカチュウが頬を膨らませた。

ｿﾆｯｸ「ごめんなピカチュウ、お土産楽しみにしてるな」



そうして次の日、皆はそれぞれ荷物を持って、タブーが運転する送迎バスに乗って海へ出かけていった。

ソニックは城で一人お留守番。
だが、一筋縄ではいかなかった。

ｿﾆｯｸ「なんか…クラクラするな…」

いつもの調子が出ない。
体温計で体温を計ってみる。
平熱をはるかに超えていた。

ｿﾆｯｸ「夏風邪か…？ぅっ」

頭痛と吐き気が襲ってくる。
立っていられない。

ソニックは自室のベッドに潜り込んだ。
潜り込むのがやっとで、もう身体を動かせそうになかった。

ｿﾆｯｸ(寒い…)

誰も見舞いに来てくれない。
世界に一人取り残されたような気分になって、なんだか柄にもなく悲しくなってきて。

ｿﾆｯｸ「ぅぅ…」

意識が遠くなっていった。



ｽﾈ-ｸ「ふぅ」

一方その頃、ワープルームにて一人の男がスマブラ城へ戻ってきていた。
自室に戻り、任務で酷使したスニーキングスーツを脱ぎ捨て、シャワーを浴びてラフな私服に着替える。

ｽﾈ-ｸ「腹が減ったな」

任務でレーション続きだったスネークは久々に美味いものが食べたいと思い、キッチンへ向かった。

ｽﾈ-ｸ「ルイージもゼルダ姫もいないのか？」

なんだか城が妙に静かで、スネークは首を傾げた。
もしかしたらまたマスターハンドの気まぐれで、皆で何処かへ行っているのかもしれない。

ｽﾈ-ｸ(今の時期だと…海水浴あたりか？)

ならば、あの針鼠は留守番しているかもしれない。
ソニックの料理の腕前はフォックスから聞いていた。
気に入らない奴にご馳走してもらうのは少々癪だが、仕方がない。

スネークはお隣さんのソニックの自室を訪ねた。

ｽﾈ-ｸ「ん」

鍵が開いている。

ゆっくり中へ入ってみると、ベッドの布団が小さくこんもりと膨らんでいるのがわかった。
近づけば、乱れた呼吸の音。

ｽﾈ-ｸ「…ハリネズミ？」

試しに布団をめくってみると、そこには可哀想なくらい小さく縮こまって身体を震わせているソニックがいた。
呼吸が乱れている。

額に手をあててみる。
熱い。

ｽﾈ-ｸ(風邪か)

状況を察したスネークはため息をついた。

任務帰りでただでさえ疲れているというのに、気に入らない針鼠の子守りなんて出来るかと心の中で毒突くも、なんだかほうっておけないという困った良心が勝ってしまったので、

ｽﾈ-ｸ「…おいハリネズミ、生きてるか」

ソニックに声をかけた。

ｿﾆｯｸ「…ﾊｧ…んっ、す、ね…く」

ソニックの目が半開きになる。
何故かドキ、と心臓が跳ねた。

ｽﾈ-ｸ「…キツいだろう、喋るな」

スネークは布団を被せてやると、踵を返して部屋を出ていった。

暫くすると、再びスネークがやってきた。
自分の部屋の布団をありったけ持ってきて。

ｽﾈ-ｸ「それだけでは寒いだろう」

そう言って、持ってきた布団を優しく追加してくれた。
スネークのニオイだ、ソニックはぼんやり思った。

それから、ソニックはスネークが部屋の中を動き回るのをじっと眺めていた。
スネークはタオルを水で濡らして、額に置いてくれた。
キッチンでお粥を作って、食べさせてくれた。

ｿﾆｯｸ「…すね…ありが…」

ｽﾈ-ｸ「それ以上喋ったら許さんぞ」

スプーンで掬ったお粥をフーフーと冷ますスネークに気づかれないように、ソニックは微笑んだ。
熱で辛いはずなのに、なんだか嬉しくてつい笑ってしまうのだ。

その後薬を飲まされたソニック。

ｽﾈ-ｸ「ほら、あとはその、なんだ、大人しく寝てろ」

スネークがソニックの頬に手をあてながら眠るように促すと、

ｿﾆｯｸ「…きもちい…」

ｽﾈ-ｸ「…？」

スネークの手に頬擦りしながら、ソニックは深い眠りについた。

ｽﾈ-ｸ「やれやれ」

そういえば腹が減っていたんだった。
スネークは仕方なく余っているお粥を食べながら、時折咳込むソニックのそばにいた。



＊＊＊

ﾏﾘｵ「…うん、もう大丈夫だよ」

数日後、ソニックはすっかり元気になっていた。

ﾏﾘｵ「やっぱりスネークの対応がよかったんだろうねー」

ｿﾆｯｸ「おっさんにお礼しないとなぁ」

ﾋﾟｶﾁｭｳ「でもびっくりだなぁ、スネークさんがソニックを看病してくれたなんて」

ｿﾆｯｸ「アイツはああ見えて優しいからな」

ﾋﾟｶﾁｭｳ「でもスネークさん、いつも難しい顔してるから近寄りにくいんだよね…。ソニックのことも嫌ってるみたいだから、ぼく苦手だなー」

するとソニックがぽつりと呟いた。

ｿﾆｯｸ「アイツの手がさ、冷たかったんだ」

ﾋﾟｶﾁｭｳ「へ？」

ｿﾆｯｸ「いや、なんでもないよ」

強ち迷信でもないかもな、そう思うソニックだった。

＊＊＊

おまけ


ｽﾈ-ｸ「マリオ、ハリネズミを知らないか？新しく手に入れたこのバ◯ブで遊んでやろうかと思ってるんだが」

ﾏﾘｵ「残念、ソニックったらインフルエンザにかかったらしくてね。今自室で寝てるらしいから、これから行って看病を……っていねぇ！！！」

ｾﾞﾆｶﾞﾒ「インフルエンザのイのあたりを聞いた時点で全速力で走っていったぞ」

ｳﾙﾌ「よかったなマリオ、仕事が減って」

ﾏﾘｵ「いやぁ、ソニックが治ってくれるなら構わないんだけどね…」

ﾋﾟｶﾁｭｳ「変わったなぁ、スネークさん…」