Episode.4　デディケート・デート



「おはよう、ランス。今日も一段と可愛らしいね」
「……」

コーネリアの時間軸で言うと、朝。
爽やかな笑顔でパンサーは挨拶をしてきた。
しかしランスは返事をせず、黙って彼を凝視した。

正直、彼にどうやって接するべきか、今も分からない。
割と常識人なのだろうけど、やっぱり気障な科白は余計だし。
挨拶も普通にすれば良いのだろうけど、それも少し嫌だ。

「どうしんたんだい? 俺の顔をまじまじ見て……」
「君って、何なの?」
「え?」

唐突な、しかも挨拶を無視してのこの問いには、流石のパンサーも目が点になる。
後先を考えずに物を言う所は、ランスの悪い癖だ。

「実力があるのは認めるけど、君自身の事はよく分からない」
「おや? それは俺に興味を持ってくれたって事?」

パンサーは嬉しそうに顔を綻ばす。

「違う」

好きだから興味を持ったんじゃなく、"敵を知り己を知れば百戦危うからず”、というヤツだ。昔レオンが貸してくれた難しい書物に載っていた。敵だからこそ知るべきだ、と。

「なんだ、それは残念」

パンサーは少し考えて、言葉を続ける。

「じゃあ、デートでもする?」
『……は?』

静観していたウルフ・レオンでさえもこの反応だった。
どういうつもりなんだ、彼は。

「だって、君は俺が何者なのか知りたいんだろう? そして、俺も君の事が知りたい。お互いに利益はあると思うけど?」

そういう意味であれば、納得出来なくないけど。

「だからと言って、わざわざデートにする必要があるのか? 貴様の下心が丸見えているぞ」
「やだなぁ、レオン。俺に下心なんてある訳ないじゃないか」

パンサーはそう言うが、レオンはまだ疑わしそうに視線を送る。

「下心のないヤツが軽々しくデートしよう、とは言わねぇと思うが」
「確かに行けそうだったら、お持ち帰りしちゃうかもだけど」
「……やはり貴様は殺す」
「ちょっ、そんな怖い顔しないでよ!」
「おい、ダメだ。このデート、絶対実行させるなよ」

パンサーの下心丸出しの爆弾発言に、レオンは完全に殺し屋モードに入ってしまっている。ウルフもレオンの本気には少し焦っているようだった。

「じゃあ、四人で出掛ければ良いんじゃない?」

ランスはしばらく考えた後、ぽそりと呟いた。

『え』
「だから、四人でデート。すればいい」

それは、デートというのだろうか。
そんな疑問を三人は抱きつつも、この発言が後日、現実となる。