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デート前夜。
ランスはベッドの上で横になりながら、考えていた。

デート、か。実は初めてだったりするんだよね。

ランスは幼少期から異性に囲まれた環境ではあったが、不思議と恋愛というものには無縁だった。今日までの17年間、ずっと。

彼女にとって、恋愛は雑誌でよく特集されている『夢物語』だ。
だからこそ、自分を異性として接してくるパンサーの存在は、新鮮であると同時にどうにも違和感を感じてしまったのだ。

そんな彼と二人でデートとなったら、絶対無事では帰れない。

リーダーとレオンを巻き込んで正解だった。
彼らが居れば、パンサーにいざ『お持ち帰り』なんて事はさせないだろうし。とりあえずの防衛線は張った。

あとは、彼の動向を探っていくだけ。
僕としては、これで問題ない。

明日。少し、ほんの少しだけど、楽しみだ。


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一方、こちらは共有ルーム。
真夜中にも関わらず、此処にはスターウルフの三人が揃っていた。

「──で。本当に二人共、デートに来る気なの?」
「貴様ごときがランスと二人でデート出来ると思うな」

レオンは入念にナイフやスナイパーライフルを磨く。恐らく、明日の万が一の為に。

「……絶対、先程の発言のせいでレオンの中での俺の株、暴落したよね。もう完全に明日の標的にされてるよね」
「好景気から大不況だ。良かったな」
「いや、良くないよ! やっとレオンも最近、心を開いてくれたなぁと思ってたのに!」
「チームの信頼を壊したくなければ、ランスには手を出すな」
「絶対、出しません! 神に誓って!」

こうして、パンサーが神に誓った所で。

「しかし。あいつもパンサーに異性として見られて、もうおかしくない年齢なんだな。こないだまでちょこまか動く小せぇガキだったのによ」

少し懐かしむように、ウルフは言った。するとパンサーがそういえば、とこの間──カフェテリアでのランスとの会話を振り返る。

「ウルフは彼女の幼少の頃から、親代わりみたいなものだったね」

ウルフは頷く。レオンもまた、武器を磨くのを止め、ゆっくりと回想していた。

「懐かしいな。私にも最初は警戒していたものだが……」
「え。そうなの?」

パンサーは意外、と小さく溢す。
現在のレオンへの依存性を見ると、最初から懐いていたものかと思っていたが。

「当然だ。今の貴様とは少し違うが……かなり警戒されていた」
「へぇ。どうやってあんなに好かれるようになったの?」
「クク。まぁ、色々とな」
「その色々と、が一番聞きたいんだけど?」

レオンに少し強請り始めた所で、ウルフがパンサーに声を掛ける。

「明日。何かしら進展があると良いな?」
「……やっぱり二人共、来る気なんだね」

さすがは親代わり。そう思いながらも、少しがっかりするパンサーであった。