ウルフは酷く不機嫌だった。

　共有ルームに呼び出したまでは、まだ普通の対応だった。

　しかし、ランスが例の計画について話して欲しいと懇願すると、彼は眉間に深く皺を寄せたのだ。


「レオン。お前も何を考えている」


　その不満の矛先はレオンに向けられた。

　呻るように声を低くし、威嚇するように睨む。

　しかし彼は全く動じる事なく、普段通りに答える。


「私は彼女の成長を慮って、行動起こしたまでだ」

「お前はいつもランスに甘すぎる」

「ああ、自覚はしている。だがウルフ、それはお前とて同じだ」

「俺が?」


　ウルフが眉をひそめる。


「ランスに真実を知られまいと、黙っているんだろう?」

「とんだ勘違いだ。俺は──」

「彼女が傷付かないよう、彼女が壊れないように、と」


　ウルフの言葉を遮り、レオンは見透かすように言った。

　すると二人はお互いを見たまま、動かなくなる。


　…………。

　何が、起きているのだろう。


　長い付き合いだからこそ、二人にしか解らない事があるのだろう。

　恐らくそれが今目の前で行われている。

　しかし、自分のせいで二人の仲が悪くなるような事だけは。

　決して、起きて欲しくない。

　どうか、二人はいつもの二人で在って欲しい。

　ランスは心の底からそう願った。


　暫しの沈黙の後。

　突如、ウルフが鼻を鳴らす。


「本来ならこんな奴、あっさり兵器にしちまうはずなんだがな」

「私もこんな小娘如き、と思うはずなんだがな」


　二人はお互いにくつくつと笑う。

　あの沈黙の間に何が起きたのかはやはり解らないが、当人同士はちゃんと理解しているらしい。

　──それにしても、確実に僕の事を笑ってるよね。


「あの」

「ランス、ちゃんと腹は括ってるんだろうな」

「え」

「お前が思っている以上に、この計画の内容は厄介だぞ」

「もしかして、教えてくれるの?」

「残念だが、俺様から教えてやるつもりはねぇ。だが、それに関する情報を収集する事は認めてやる」


　成長したいのなら調べる事も自分自身でやれ、と彼は言い継いだ。

　これは、小さいけれど、一歩前進だ。

　これで自ら調べてはいけないという壁は取り除かれた。

　ランスは頷き、笑って見せた。

　その笑顔に、二人の心が揺らいだ事を彼女は知らない。