「わたし？」
「この娘（こ）、借りてもよか？」

アカギに許可を取る仲井。
そこまでして伝えたいこととは一体。

「別に構わないけど……人のツレってこと、忘れるなよ」

アカギは仲井を軽く睨んでから、舞美に向かって言う。

「東雲、外で待ってるぜ」
「うん、わかった……」

アカギが出て行くと、部屋には、仲井と治、そして舞美だけが残った。
アカギを待たせたくない舞美は、自分から切り出すことにした。腕を組みながら、不機嫌そうに。

「わたしに何か、用？」

仲井はこちらを真っ直ぐ見上げている。

「……もう、あの男について行くのはやめた方がよか」
「……なんなの、急に？ それに、あなたには関係ないでしょ」

舞美がむっとして答えると、仲井は治にも目を向け、「あんたにも言っとくばい」と言った。

「あん人は……おいやあんたと住む世界の違う人間…見えとるものも生き方も違う…。雑魚が取り巻いちゃ迷惑たい……」
「迷惑？」
「……いうなら、あん人は海底深く潜む深海魚…通常の魚のおいたちにはあん人の“深さ”が耐えられん…。あん人の深さに耐えられるのは、異形の魚…異形の感性をもつ者だけ…」

確かに、舞美も今までそういったことを感じなかったわけではない。が、他人からこうして改めて言われるのも、厳しいものがある。

「とにかく、あんたはきっとあん人にとっちゃ邪魔たい」

仲井は、治を指差していた。

「え、俺ですか？ ……じゃあ、東雲さんは？」
「こん人は、まだ分からん……」
「分からない？ だってあなた、さっきついていかない方が良いって言ってたのに」

舞美は首を傾げる。

「それは、あんた自身を思ったからたい。あん人について行くと間違いなく苦労する。あん人にとってあんたは、いつか邪魔になるかもしれんばい」
「……でも、わたしは、苦労なんて感じたりしない。だってあの人のことが、好きだから。だから命だって賭けられる、アカギに対してならね。だから、邪魔に思われるまでは、側にいたって良いでしょ」

アカギのいない場所で、素直にアカギへの気持ちを吐き出す。その覚悟が伝わったのか、仲井は軽く頷いた。

「そこまでなら、好きにしたらよか」
「うん……そうさせてもらう」

舞美は思った。家を捨ててでも、生まれ育ち、アカギと出会ったこの地を離れてでも、あの人についていこう、と。

「忠告ありがとう。おかげで決心が鈍らなくて済むよ」

舞美は仲井と治に別れを告げ、雀荘を出た。
今の話で、治はこちらへついてくるのをやめることにしたようだった。


＊＊＊


「東雲」

外に出るとすぐにアカギは見つかった。たった今まで煙草を吸っていたようで、こちらに気がつくとそれを足元で踏み潰す。

「あいつ、なんだって？」
「なんでもない」

舞美は言った。

「決めたよ。わたし、あなたについて行く」


＊＊＊


「どうして、東雲さんはアカギさんに邪魔と思われないんだ？」

雀荘に残った者は、ふと言葉を漏らしていた。

「女だから。それに、もしかしたら、あの女も異形なのかもしれんたい」

もう1人が遠い目をして言う。
男は、それに賛同してからため息をついた。

「ってことは、東雲さんだけか。アカギさんに唯一ついて行ける可能性のある人は」
「……かもしれんね」

まあとにかく、と男は息をつく。

「羨ましいこった……」


＊＊＊











10.粋すじ〈完〉