「た、狸寝入り……⁈」

舞美は飛び上がって後ろに下がり、目を丸くして彼を見つめた。

「まさか、あんたがこんなに簡単に引っかかるとは思わなかったけど」

アカギは眠そうな気配なく、布団に尻餅をついた舞美にそろりと近づく。猫みたいだ。

「あんた、いま何しようとしてたんだ？」
「べ……別にわたしは何も」

きまりが悪くて舞美は目をそらす。

「ふーん？」

アカギは俯いた舞美の顔を下から覗き込むようにして、顔を近づけた。恥ずかしさに舞美が逃げようと腰を引くと、その分だけこちらに接近してくる。

「さっき、自分でこのくらい顔近づけてたじゃない」
「う……」

言い逃れできないし、アカギは近いし。
目の前のアカギに、体温が上昇する。
彼の瞳はいたずらに光っていた。

「この距離で何かするとしたら——なんだと思う？」

こんな近距離ですること、と言うと。……それは、さっき舞美がしようとしてたこと。
頭の中でその答えは分かっているけれど、口になんてできない。
そんな舞美の混乱を知ってか、アカギは舞美の口元に唇をギリギリまで近づける。

どうしようどうしようどうしよう。

（アカギとキスなんて——）

しかし。彼は唇には全く触れないで、ただ笑った。

「あんたの表情、コロコロ変わって面白い」
「えっ」
「東雲をずっと眺めてるってのも楽しそうだ」
「……か、からかわないでよ」

またアカギとのキスはおあずけ。そう思ってむっとした顔をすると、アカギは「別にからかってるわけじゃないけどね」と口にした。

「オレ、あんたのこと気に入ってるし」
「……そう、なの？」

気に入っているとはどういう意味で？ とは聞けなかった。そんな臆病な性格ではなかったはずなのに。……やはり、思春期の恋は人を変えるらしい。

「この6年間、あんたみたいな女はどこにもいなかった。纏わり付いて媚びてくる他のやつと東雲は全然違うし」

アカギの言葉に、舞美は“特別扱い”されたことに内心喜びつつも、疑問を感じずにはいられなかった。

「わたし、他の人とそんなに違うかな」

アカギの言う、“纏わり付いて媚びてくる”人たちっていうのは、多分アカギに惚れてしまった他の女たちも含まれるに違いない。

（わたしも、その人たちと変わらないのに。アカギに纏わり付いているし、見方を変えれば媚びてるとも言える……）

舞美の心中などお構いなしに、アカギはいとも容易く「違うね」と否定した。

「オレは他の女を見ても何も思わないけど——あんたは、見てるだけでもあったけえし」