舞美はそんな寂しそうな顔のアカギを見たのは初めてだったので、目を白黒させながら、

「みっ、見てるよ……」

と、どぎまぎしながら言った。数年前はあんなに簡単にアカギと話せたのに、今じゃこれを言うにも恥ずかしがってしまう。
それは、アカギが少年から“男”に成長したから、なのだろうか。

「ずっと前から、アカギのことしか見てないよ」
「……ふうん。ま、あんたがあの時オレを認識できなくても無理はないか」
「えっ？」

なんのこと？ と舞美は首を傾げる。その様子を見たアカギはゆらめく煙をぼうっと見たまま呟いた。

「あの日、酔い潰れたあんたを運んだのは、ニセモノじゃなくてオレだから」
「え……アカギ、が？」
「そう。オレも驚いたよ、倒れてる女がいるなと思ったらあんただったんだから」
「ほ、本当に？」
「何を疑うことがあるの。そうだな。たしかオレがあんたを運んだのは——」

アカギは、宿の名前を口にした。それは正真正銘、舞美がその翌朝に目覚めた場所だった。舞美は「合ってる」と呟いてから、

「……そうだったの。勘違いしてた、ごめんなさい。あと、ありがとう」
「……次はないぜ」
「うん、もう呑まない」

そう答えてから、舞美は顔を赤くした。つまり、あの時本当は、平山ではなく、アカギにおぶられていたってわけで。
無防備な部分を全て見られてしまったことになる。となると、不安要素はたくさん思い浮かぶ。例えば、寝言とか。

「わ、わたし……、変なこと言ってなかった？」
「ん？」
「いや、なんにも言ってないなら、それで良いんだけど」
「どうだったかな」
「あ、ううん思い出さないで。わたしが失態をおかしてなければそれで良いの」

手を横に振ってアカギの回想を止める。しかし間に合わなかったようで、

「……あぁ」

と、アカギはクスリと笑って言った。












「あんたの寝顔。かわいかったかも」