出ると、もう日が昇っていた。
舞美は明るい朝に目を細め、それからようやく夜が終わったことを認識する。アカギと共に一夜を過ごしきったのはこれが初めて。そう考えると、なんだか気分が良くなってきた。彼女の中で、アカギはすぐに消えてしまうイメージがあったから。

（でも、まだアカギは目の前にいる）

信じられないほど、嬉しい。

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「これ、僕の……？」

治は茶封筒をアカギから渡され、困惑する。どうやら治の給料袋のようだ。

「え？」
「おまえの取り分だよ。おまえの手牌を利用して儲けたんだ。使用料」

なんだかんだ、アカギは面倒見が良い。舞美は彼の隣をキープしながら、ふふふと笑った。

「じゃあな」

ちらりと舞美を見、アカギは治に別れを告げた。舞美はトコトコとアカギに続く。

「どこ行くんですか」
「辞めるんだよ」
「ええっ？ ちょっと待ってください」

なんと、治はまだアカギについてくるようだ。
舞美はアカギと2人きりになれず顔をしかめた。でも、この治とやらも悪いやつではなさそうだ……うん、好青年であることは認めよう。

「あのー……結局、東雲さん？ とは、どういう関係なんですか？」
「ああ。別に、東雲とオレの関係に名前なんてついてねえよ」

いつの間に呼び名が“舞美”から“東雲”に変わっている。
今は2人きりじゃないからだろうか？ それとも、まだ舞美の苗字が変わってないと気がつき、“舞美”と呼ぶ必要が無くなったからだろうか。

「というと？」

アカギは舞美の肩にぽんと手を置いた。
驚いて彼の顔を見上げた舞美は、不覚にも彼との身長差にときめく。

明るい場所でこうして見ると、アカギの格好良さが一際目立つ。舞美の大好きな白い髪、それから高い身長に、長い足。
切れ長な目元はゆっくりとこちらを見つめ、形の良い唇からは色気を孕んだ低めの声が生み出される。

「ああ、そうだな」

舞美は思わず喉を鳴らし、アカギの瞳だけをじっと見つめた。

彼は自慢げに、喜ばしげに、それから少しだけ冗談ぽく、こう言った。















「東雲は、オレの初恋相手」


















7.緊張感〈完〉