見ると、寮アパートの一室だけ明かりが灯っている。アカギが迷わずそこへ向かっているところからも、あれがアカギの部屋だというのはよく分かった。
アカギに付き従うように静かに階段を上る。彼はためらうことなく、キイと音を立てその扉を開けた。

「お。ずいぶん遅いご帰還だな」
「もう少し早く帰ってくりゃあ一緒に楽しめたのによぉ」

中で、すぐに男たちが反応している。
本当に、入って良いのだろうか？
舞美が躊躇していると、中からアカギの声が聞こえた。

「何してるの。あんたも入りな」
「……うん」
「あ？ なんだ、誰か連れ込む気か？」
「オレたちが麻雀打ってるのが見えねえのかよ！」

案の定男たちには反発されたので、舞美は玄関で立ちすくんだ。やはりここに居座るのは少し無理があったか。何せここは他人（ひと）様の宿。
しかし、アカギは涼しい顔をして言った。

「ここは本来、オレと治の2人部屋。先輩方がここで麻雀を打つのは自由ですが、その代わり、オレが別の人を連れ込んでも文句は言えないでしょう」
「あぁ？」
「治、良いか？ ここに1人増えても」
「あ……いえ、オレは全然構いませんけど」
「悪いな」

（あ、なんか赦されたみたい）

「東雲」

アカギに呼ばれ、舞美はおそるおそる、彼らが麻雀を打っている部屋に入った。

「お、女ァ⁈」
「なんだっ、てめっ、なんで女なんか連れ込んで……」
「どうやら宿が無いみたいなんで。一晩だけ泊めてやっても良いですよね」
「一晩っつったって、もう夜明けはすぐだろ」

何か良からぬ疑いの目を向けられていることに気がついた舞美は、目を瞬かせた。

「……ダメ？」
「うっ……」

見た感じ彼らには女っ気がない。ガールフレンドなど絶対にいないタイプだ。だからこそ、舞美はそう無邪気に聞けば許してもらえると高を括った。それは的中し、彼女はなんとか部屋に受け入れさせることに成功する。

「まぁ、もうこの半荘でしまいだしな」
「ああ……」

この半荘で最後ということは、今日はもうアカギの麻雀は見られないということか。

（でも、アカギと居られるなんてラッキー！）

アカギが先ほど治と呼んだ青年の後ろへ回った。舞美も畳をのそりと歩いてアカギの隣に腰を下ろす。
この部屋は中々狭い……ので、ちゃっかりアカギに密着したりして。
久し振りに人肌の温かみを感じ、舞美は微笑みそうになる。

しかしアカギはそれに対して何も感じていないようで、治に「どうだ？」と尋ねている。

「全然。給料ほとんど攫われちゃいました……」

かなり落胆した様子の青年治。まあ、それも無理はない。1ヶ月働いたことが、この麻雀で全く無かったことにされたんだから。

アカギは点数記録表を手に取って、それをじっと見つめた。舞美は4人それぞれの打ち筋を目で追う。何か注目すべきところはないか、と。

アカギといると、こんな風にして面白いことが次々に起こるものだから、また日常に戻るのがとても嫌になる。そう、この感じ。

舞美はぺろりと唇を舐めた。




（彼の隣は、渡さない。）