「ちょっと、アカギ！」

はぁはぁと息を切らしながら、アカギの背中を追う。幸いなことに、彼は車を拾っていなかったため、なんとか追いつくことができた。

そう、舞美はいつも追いかける側だ。初めて会った日も、彼をこんな風に追いかけたんだっけ。その背中は、前よりもずっと逞しい。

「ああ、あんたか」

こちらを振り返って、クールに立ち止まるアカギ。舞美はなんとか彼の隣まで近づいた。
特にこちらを拒む様子がないことを確認しつつ、舞美は6年ぶりの会話を始めた。

「もう……。そんな言い方ってないよ、久しぶりに会えたっていうのに。ほんと変わらないんだから」
「まぁね」
「……ねえ、あそこにわたしがいて驚いた？」
「驚いたよ。あんた、結構変わってたし」
「え……そう？」

綺麗になったって意味かな？
照れそうになるものの、アカギの表情を見たら、そういう意味で言ったわけではないことが分かった。

「あんたが、ニセモノに付いて回るなんてね」
「え？」
「一緒にあっち側にいたじゃない。……あんた、ヤツとはどんな関係なの」

あっち側、というのはおそらく、平山側という意味だろう。アカギは勘違いをしているんだ。たしかに、舞美は安岡と平山に続いて同じ襖から現れた。だから、彼らと同業者（グル）だと思われても無理はない。
舞美はぶんぶんと首を振って否定した。

「違う。わたし、平山さんとは何の関係もないもの。あの人を使ってビジネスしてるのは安岡さんだけだし」
「ふーん。ま、どっちでも良いけど」
「良くない！ 今日は、あなたに会うためだけにあそこにいったんだから」
「……そうなのか？」
「勿論。……まさか、アカギ、わたしがあの平山さんに興味をもってると思ったの？ 冗談やめてよ」

アカギはクスクス笑った。

「風体がオレに似ていれば誰でも良いわけじゃないんだ」
「もう、当たり前でしょ！」
「悪い。……あんた、まだオレに固執してるみたいだね」
「そりゃ……そう、だけど」

舞美はうつむいてから、思い出したように言った。

「ねえ、どうしてこの6年間顔を見せてくれなかったの？ わたし、待ってたのに」
「結構、面倒ごとがあってね。あんたを巻き込むわけにはいかなかった」
「そんなに大変だったの？」
「色々ね。それに、オレとあんたは一緒にいない方が良いだろうから」
「え、どうして？」
「あんた、オレと居たいが為に自分を賭け始めるじゃない」
「……でも、わたしはアカギにさえ会えればそれで良いから」

アカギを忘れる、という選択肢は舞美にはない。アカギがどこかに存在している以上、舞美は手段を選ばず情報を辿り、彼を探しに行ってしまうだろう。

アカギは息をついた。

「なるほどね。オレが近くに居ようが居まいが、あんたは危険に身を晒す」

彼はじっとこっちを見ている。そして、言った。





「——それなら、手元に置いておくのも一興……。ねえ、あんたもそう思う？」