「危うく見過ごすところだった」

見過ごす……？ そんな言い方をするってことは、それってつまり。

「貴様抜いたな？ この牌の中から。本当に選んだ牌は、まだ手の中だ！」

アカギは背を向けていたが、くるりと振り返ってこちらを向いた。

「ふーん。気が付いたか」

その拳の中で、チャッ、と牌のぶつかる音がする。平山の見立ては間違っていなかった。
舞美もアカギの鮮やかな手法に度肝を抜かれる。

（気がつかなかった）

なんて美しいイカサマなんだろう。

「原始的な細工だが、こういう実践ではけっこう効果的なんだよな。少なくともおたくのしち面倒くさい確率の計算よりはさ……」
「黙れ！ 金は置いていきな」
「アカギ……」

南郷と舞美は同時にアカギの名を呼んだ。そのハモリに、アカギはフフっと笑う。

「心配すんなって、舞美」

彼は「南郷さんも」と言って、彼の手に牌を3つ落とすと、「じゃ……」と向こうへ行ってしまった。

「おい！」

もう平山の声はアカギを止めることはできない。舞美は走って彼を引き止めようかと思ったが、その前に南郷が声を上げた。

「そ、そろってる……！」
「え？」
「ああ、アカギはすり替えなんか使わなくても、選んでいたんだ……指定の3牌を！」
「そ、そんなバカな。残った牌を調べりゃ分かる」

（冗談じゃない、よね）

舞美は我慢できずにとうとう立ち上がり、南郷の手のひらを覗きに行った。

「南郷さん見せて」
「ほ、ほら」
「……すごい。ほんとだ……」

改めて一萬・一索・四索を目にした舞美は、身震いを１つした。
確率なんてぬるいもの、全部超えちゃってる。どうしよう、くらくらしそう。あ、そうだ。アカギを見失う前に、追いかけないと！

舞美は、「南郷さん、ありがとう」と言ってから、アカギの帰った方へ向かいだす。

「あ、舞美ちゃん⁈」
「組長、失礼します」

挨拶もそぞろに、襖を開けて走り出す。
背後からは、安岡が「あいつとは関わり合うな」と平山に諭している声が聞こえた。

舞美は今からそのアカギに関わりに行くところなので、少しだけむっとする。

（わたしには関係ない。例え危険な目に遭うとしても、わたしはアカギといたいから）



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「くそっ、なんなんだアイツは……！ 東雲も意味分かんねーよ」
「ああ……舞美ちゃんか」
「命を賭けたことがあるって？ そうまでして金が欲しかったのか？ 気が狂ってるんだよ、あの女も」
「……いや、あの日、あの子はノーリターンで命を賭けたんだ」
「の、ノーリターン？」
「ただアカギと一緒にいたいが為に、アカギが勝負に負けたら自分を“使え”とヤクザに申し立てたんだよ」
「はっ……？」
「そんな顔するなよ。オレにだって分からねえ。が、あの子ならアカギと関われるかもしれないな……」

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「中々面白かったな、石川」
「はい」
「アカギもそうだが、あの女……、ええと」
「東雲でしょうか」
「そう、東雲。あやつも中々に光ったものを持っておるな。……興味深い」