舞美は不意にこわくなって、暗がりの中アカギの背中に尋ねた。

「アカギは、どこに行くの」
「……“どこ”か」

アカギは目を伏せていた。

「さてね」

不審に思った舞美は、眉をひそめた。

「さてねって……？」

アカギは舞美を真っ直ぐ見据え、ふっと息をつく。

「オレにも分からない。もちろん、あんたにもね」
「……そう」

舞美も思わず目を伏せる。
元々どこにいたのかも分からない少年の行き先など、聞いてどうするつもりだったのだろう。

とにかく、そんな言い方をされたということは、もう舞美は彼についていけないということだ。舞美には学校があるし、何より彼がそれを望んでいないような気がした。

だから舞美が言えたのは、

「気が向いたら、わたしのところに遊びにきて」

といった、まるで社交辞令のような言葉。
ただ、社交辞令と違ったのは、舞美は心の底からアカギに来て欲しいと思っているところだ。

「ああ、そうするよ」

彼は答えた。

気が向いたら、ね。

そう付け加えた彼が、舞美の元を訪れたくなる時など来るのだろうか。
きっとこない、そう考えると胸が苦しくなった。

「ねえ、そんな顔されるとオレも参るんだけど」
「え？」
「……送ってくよ。あんたの家、こっちだろ」
「あ、ありがと」

送ってもらえるという事実に、アカギに嫌われてはいないんだな、と舞美は安心した。
もう、それで満足しよう。



家に着くと、もう別れの時間がやってくる。
やはりアカギは中まで入らない。それどころか、そのまま「じゃ」と来た道を戻ろうとしてしまう。

「あ、待って」

舞美は慌てて彼を引き止めた。疑問符を頭に浮かべ振り返るアカギ。舞美はその後に続く言葉を必死に探した。
が、彼を引き止めることのできそうな“なにか”が思い浮かばない。
どうしよう。

焦った舞美は、気がつけばアカギの元へ走っていた。

「どうしたの」

アカギは、舞美を心配するかのように、少しかがんで彼女の顔を覗き込んだ。
彼の瞳が、この瞬間、自分だけに向けられている。舞美はその美しさに酔わされた。

そして、その勢いのままアカギに抱きつき、

「わたし、待ってるから」

と彼の耳元で呟いた。そして一瞬でアカギの元を離れ、振り返ることなく家まで駆け抜けた。
彼の反応を見る余裕なんて、なかった。
アカギの体温を感じたのなんて、一瞬だった。



家の中に入り玄関の扉に背をつけ、はぁはぁと真っ赤な顔で息をする。ちらりとドアの隙間から外を伺い見たが、白い髪の少年はもう、そこにはいなかった。